Das Jahr 2018 markierte einen bedeutenden Wendepunkt für Compulsion Games. Das Studio präsentierte nicht nur sein zweites Spiel, sondern schloss sich nach der Übernahme durch Microsoft auch den Xbox Game Studios an. Mit diesem Übergang ließ Compulsion seine Indie-Wurzeln hinter sich und schloss sich namhaften Entwicklern wie Playground Games, Undead Labs und Ninja Theory an.
Sieben Jahre später ist Compulsion weitgehend unbemerkt geblieben. Das Team hat fleißig an seinem neuesten Projekt gearbeitet, das nun als South of Midnight vorgestellt wurde – ein Action-Plattformspiel, das stark von den Mythen und der Folklore des amerikanischen Südens beeinflusst ist. Obwohl diese neue Richtung für das für We Happy Few bekannte Studio unerwartet war, zeigt meine eigene Erfahrung mit dem Spiel, dass Compulsion ein bemerkenswertes Kunstwerk geschaffen hat.
Nach einer ersten Vorschau Anfang des Jahres war ich von South of Midnight fasziniert. Obwohl einige meiner früheren Kritikpunkte bestehen bleiben, sind die Stärken des Spiels nur noch deutlicher geworden. Das Spiel bietet 10 bis 12 Stunden Spielzeit und bietet zahlreiche Erkundungsmöglichkeiten, bezaubernde Landschaften und berührende Geschichten.
Nachdem ich mehr als zwölf Stunden auf PC und Xbox Series X gespielt habe, fühle ich mich gut gerüstet, meine Erkenntnisse zu South of Midnight zu teilen. Ich habe die Spoiler auf ein Minimum beschränkt und mich nur auf frühe Kampagnenereignisse konzentriert, die bereits in Spieletrailern und Store-Beschreibungen erwähnt werden.
Südlich von Mitternacht: Eine einzigartige Erzählung
South of Midnight entfaltet sich wie ein bezauberndes Märchen voller Magie, Abenteuer und fantastischer Wesen. Die Ladebildschirme sind wie Seiten eines Märchenbuchs gestaltet und lassen die Spieler in die Reise eintauchen. Es handelt sich jedoch nicht nur um ein heiteres Märchen; es behandelt ernste Themen wie Traumata, verlorene Seelen und komplexe Geschichten.
Die Protagonistin Hazel begibt sich auf die Suche nach ihrer Mutter, die während einer verheerenden Sturzflut verschwand. Das Spiel wechselt schnell von einem modernen Setting in eine fantastische Welt, in der Hazel ihre angeborene Webkraft entdeckt, die es ihr ermöglicht, Seelen zu heilen und sich mit den eigentümlichen Geschichten der Welt auseinanderzusetzen. Auf dieser Reise lernen sie skurrile Charaktere kennen, darunter einen riesigen, kommunikativen Wels, der Hazel hilft, und die Geschichte wird von da an immer fesselnder.
Jedes Kapitel von South of Midnight taucht in die Geschichten verschiedener Personen ein, darunter auch traumatisierte Wesen, deren emotionale Wunden Hazel zu heilen versucht. Themen wie Mobbing, Kindesmisshandlung und Tierquälerei ziehen sich durch das gesamte Spiel und erinnern an Erzählungen aus Double Fines Psychonauts-Reihe.
Die abwechslungsreichen Umgebungen, die Hazel durchquert, dienen als spannende Spielwiese und ermöglichen es ihr, ihre Plattformfähigkeiten effektiv einzusetzen. Mechaniken wie Doppelsprünge, Wandlaufen und Gleiten sorgen für ein unterhaltsames Spielerlebnis. Während der Hauptpfad relativ unkompliziert ist, sorgen die Nebenquests und Umgebungsrätsel für zusätzliche Herausforderung.
Während die Hauptpfade leicht zu bewältigen sind, bieten die Nebenherausforderungen Gelegenheit zu tieferen Erkundungen und belohnen die Spieler mit Kampf-Upgrades und Wissen. Hazels Fähigkeit, ein Kinderspielzeug heraufzubeschwören, um kleinere Bereiche zu erreichen und Rätsel zu lösen, verleiht dem Ganzen eine skurrile Note, stört aber gelegentlich das dynamische Tempo des Spiels.
Mithilfe einer von Dead Space inspirierten Zielmarkierung erleichtert das Spiel die Missionsfindung, was beim Erkunden versteckter Ecken hilfreich ist. Komplettisten werden die Tracking-Funktion für gesammelte Materialien im Pausenmenü zu schätzen wissen.
Während Erkundung und Rätsellösen das Gameplay dominieren, bietet South of Midnight Kampfarenen, die für eine Herausforderung sorgen. Diese Kampfabschnitte, die „das Trauma aus dir herausprügeln“ heißen, präsentieren tintenschwarze Gegner mit unterschiedlichen Angriffsstilen. Obwohl fesselnd, wirken die Kampfmechaniken im Vergleich zu den anderen innovativen Spielerlebnissen eher durchschnittlich.
Fesselnde Kampfmechaniken
In den Kapiteln tritt Hazel gegen Gegner an, die über eine Reihe von Nah- und Fernkampfangriffen verfügen. Mithilfe ihrer Webkräfte kann sie Gegner manipulieren und flächenbasierte Angriffe ausführen, allerdings mit erheblichen Abkühlzeiten. Dies führt zu einem Kampfsystem, das oft in Ausweichen und Gegenangriffe ausartet.
Obwohl der Kampf funktioniert, kann er den ansonsten hervorragenden Qualitäten des Spiels nicht gerecht werden, was insbesondere in den späteren Kapiteln zu langweiligen Momenten führt. Eine Erweiterung der Kampfgebiete oder eine verbesserte Mechanik mit Plattformelementen hätte den Begegnungen mehr Tiefe verliehen.
Steigende Schwierigkeitsgrade tragen kaum dazu bei, die Monotonie wiederkehrender Arenakämpfe zu mildern, deren Spawn-Raten ermüdend werden können. Die Standardformel mag zwar ein angemessenes Spielerlebnis bieten, steht aber im Widerspruch zur einzigartigen Erzählweise und visuellen Qualität des Spiels.
Bosskämpfe sind zwar selten, bieten aber eine erfrischende Abwechslung und ermöglichen Hazel, ihre Fortbewegungsfähigkeiten zu nutzen. Trotz ihrer größeren Gesundheit verlaufen diese Konfrontationen selten nach dem gleichen Muster wie normale Feindbegegnungen.
South of Midnight legt außerdem Wert auf Barrierefreiheit und bietet die Möglichkeit, Kämpfe zu überspringen. Dies kommt Spielern entgegen, die diesen Aspekt nicht nutzen möchten. Ich empfehle jedoch, den Schwierigkeitsgrad des Kampfes zu reduzieren, anstatt ihn zu überspringen, es sei denn, dies ist aus Barrierefreiheitsgründen ausdrücklich erforderlich.
Hervorragendes audiovisuelles Erlebnis
Die Audioregie von South of Midnight zählt zu den besten, die ich in der jüngeren Gaming-Geschichte erlebt habe. Von der herausragenden Sprachausgabe bis hin zu den fesselnden Umgebungsgeräuschen ergänzt der Soundtrack das Gameplay perfekt. Die vom Entwickler definierten Genres „Soulful Blues“ und „Lively Honky Tonk“ hallen durch die Kapitel und passen perfekt zur sich entfaltenden Erzählung.
Der Höhepunkt jedes Handlungsbogens führt zu einer harmonischen Gesangsexplosion, die entscheidende Momente im Spiel unterstreicht. Zusätzlich ermöglicht eine innovative Audioeinstellung den Spielern, den Hauptgesang zu deaktivieren, was ein einzigartig immersives Erlebnis schafft.
Die Einbindung von Flüstern und Stimmen, die Hazel auf ihrer Reise begleiten, bereichert das Spielerlebnis. Diese subtile Einbindung steht im starken Kontrast zu den herkömmlichen Ping-Systemen, die heutzutage oft in Spielen eingesetzt werden.
Visuell ist South of Midnight einfach atemberaubend. Spieler navigieren durch verschiedene üppige Umgebungen, mit überfluteten Biomen, die sich zwischen üppigen Wäldern abwechseln. Die Zerstörung durch die Flut spiegelt sich in verlassenen Überresten der Zivilisation wider, die sich nahtlos in die Rückgewinnung der Natur einfügen.
Die künstlerische Qualität kommt in der Bewegung am besten zur Geltung, da die detailreichen Landschaften das Eintauchen verstärken. Trotz gewisser Einschränkungen durch eingebettete Screenshots ist das Spiel visuell unbestreitbar beeindruckend, wenn man es selbst erlebt.
Die Animationsqualität spiegelt die akribische Handwerkskunst wider, die die Entwickler von Compulsion Games in South of Midnight gesteckt haben. Obwohl der Stop-Motion-Effekt der Charakteranimationen zunächst störend wirken mag, können Spieler ihn bei Bedarf deaktivieren. Für diejenigen, die die einzigartige Ästhetik schätzen, verstärkt er jedoch den Gesamtcharme des Titels und schafft eine märchenhafte Atmosphäre.
Beim Spielen des Spiels auf meinem PC mit einer RTX 3060 und einem Ryzen 7 5800H-Prozessor in 1440p blieb die Leistung unter den meisten Bedingungen stabil, obwohl die Komplexität der Umgebung gelegentlich die Bildraten beeinträchtigte. Auch die Xbox Series X-Version lief mit lobenswerten 60 FPS, was die stabile technische Ausführung des Spiels unterstreicht.
Abschließende Gedanken
Ob Compulsion sich auch in zukünftigen Projekten auf Themen der südstaatlichen Folklore konzentriert, bleibt abzuwarten. Ihre Fähigkeit, unabhängig vom Setting hochwertige Spielerlebnisse zu liefern, ist jedoch beruhigend.
South of Midnight besticht durch atemberaubende Grafik, fesselndes Audiodesign und überzeugende Charakterisierung. Die einfühlsame Auseinandersetzung mit individuellen Traumata verleiht dem Spiel eine emotionale Tiefe, die an die Psychonauts-Reihe erinnert, wenn auch durch eine fantastische Perspektive. Einziger Wermutstropfen sind die sich wiederholenden Kampfmechaniken, die das Gesamterlebnis beeinträchtigen könnten.
Trotz einiger Ungereimtheiten ist South of Midnight definitiv ein Spiel, das es wert ist, entdeckt zu werden. Compulsion Games hat gekonnt eine Welt voller Zauber erschaffen, die tiefere emotionale Konflikte unter der Oberfläche verbirgt. Mit seinen fesselnden Charakteren und der wunderschönen Gestaltung ist es ein Spiel, dem man nur schwer widerstehen kann.
Merken Sie sich den 8. April 2025 vor: Dann erscheint South of Midnight für PC über Steam und im Microsoft Store sowie für Xbox Series X|S für jeweils 39, 99 US-Dollar. Spieler mit Xbox Game Pass Ultimate können ebenfalls am Erscheinungstag auf das Spiel zugreifen. Wer sich für die Premium Edition entscheidet, kann bereits fünf Tage früher, nämlich am 3. April 2025, spielen.
Für diese Rezension von South of Midnight für PC und Xbox Series X wurden Vorabversionen verwendet, die uns freundlicherweise von Microsoft zur Verfügung gestellt wurden.
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