Ricky beginnt mit einer berührenden Szene, in der eine Gruppe von Frauen Ricardo Smith – genannt Ricky – umringt und für ihn betet, nachdem er aus einer langen 15-jährigen Haftstrafe entlassen wurde. Dieser Akt der Solidarität ist für Ricky und die Frauen eine wichtige Kraftquelle, während sie sich durch das brutale amerikanische Gefängnissystem bewegen, das für seinen Teufelskreis der Gefangenschaft berüchtigt ist. Ricky hat ein Jahr auf Bewährung vor sich und braucht starke Unterstützung, um die Fallstricke zu vermeiden, die ihn wieder hinter Gitter bringen könnten.
Rickys Reise begann mit einem Raubüberfall, der sich zu einem versuchten Mord entwickelte, woraufhin er mit gerade einmal 15 Jahren als Erwachsener angeklagt und vor Gericht gestellt wurde. Als er mit 30 aus dem Gefängnis entlassen wird, befindet er sich in einer prekären Lage, gefangen zwischen seiner einst jugendlichen Unschuld und der harten Persönlichkeit, die er sich im Gefängnis angeeignet hat.
Ricky sieht sich einer harten Realität gegenüber
Stephan James glänzt in Rashad Fretts Regiedebüt
Nach seiner Rückkehr in die Gesellschaft kämpft Ricky gegen überwältigende Widrigkeiten. Die Welt da draußen ist einfach unversöhnlich. Aufgrund seiner kriminellen Vergangenheit ist es für ihn schwierig, eine Anstellung zu finden, und dennoch verlangen seine Bewährungsauflagen, dass er einen Job behält. Seine Schwierigkeiten werden noch dadurch verschärft, dass seine Freunde die Bedingungen seiner Freilassung nicht vollständig respektieren. Noch beunruhigender ist, dass Ricky mit tiefsitzenden Emotionen und einer Tendenz zur Selbstsabotage ringt.
Dieser von Frett und Co-Autor Lin Que Ayoung verwendete Erzählansatz unterstreicht wirkungsvoll den eklatanten Mangel an Rehabilitationsressourcen für Personen nach der Inhaftierung, was zu alarmierend hohen Rückfallquoten beiträgt. Obwohl Ricky in East Hartford, Connecticut, wieder mit seiner Mutter und seinem jüngeren Bruder vereint ist, ist der Weg alles andere als einfach. Obwohl er ein solides Unterstützungsnetzwerk hat, kämpft er damit, seine Existenz neu zu definieren, und äußert gelegentlich den beunruhigenden Gedanken, dass eine Rückkehr ins Gefängnis eine günstigere Option sein könnte.
Die emotionalen Enthüllungen, die in Ricky dargestellt werden, spiegeln die tiefgreifenden Herausforderungen wider, denen sich jemand stellen muss, der so viele Jahre lang im Überlebensmodus leben musste. James‘ kraftvolle Darstellung ist für diese Erzählung von wesentlicher Bedeutung und liefert eine fesselnde Doppelerzählung, die sowohl die Kämpfe des erwachsenen Ricky, der darum kämpft, frei zu bleiben, als auch die des jungen Ricky, der sich an das Leben außerhalb des Gefängnisses gewöhnt, einfängt.
James liefert eine nuancierte Darstellung, insbesondere in intimen Momenten – wie bei seiner ersten sexuellen Begegnung mit Cheryl, einer Mitteilnehmerin einer Selbsthilfegruppe –, die seine Verletzlichkeit und seine Abkopplung von der Welt um ihn herum hervorhebt. Subtile, aber wirkungsvolle Interaktionen ziehen sich durch den ganzen Film und zeichnen ein lebendiges Porträt eines Mannes, der mit seiner Identität ringt.
In diese intensive Erzählung sind Hoffnungsschimmer eingewoben. Rickys Mutter wird als Stütze in seinen dunkelsten Stunden dargestellt, wobei Simbi Kali eine herzzerreißende Darstellung liefert. Darüber hinaus verkörpert seine Bewährungshelferin Joanne, dargestellt von einer beeindruckenden Sheryl Lee Ralph, eine unerwartete Verbindung, da sie ähnliche Wurzeln in der karibischen Gemeinschaft von East Hartford hat.
Der Film bleibt jedoch unerschütterlich realistisch und enthüllt die tiefgreifenden Auswirkungen des Gefängnisindustriekomplexes auf Ricky und die ihn umgebende Gemeinschaft. Er zeichnet ein ernüchterndes Bild systemischer Ungerechtigkeit, die einen Kreislauf der Verzweiflung aufrechterhält, aus dem man nur schwer ausbrechen kann. Obwohl Ricky kein Wohlfühlfilm ist, spricht er mutig wichtige soziale Themen an und findet inmitten der Not Raum für Hoffnung.
Ricky feierte am 24. Januar beim renommierten Sundance Film Festival 2025 Premiere.
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