NASAs Brief an die FAA weist auf SpaceXs bevorstehenden Starship-Flug 7 im Januar hin

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Laut einer Anfrage der NASA an die Federal Aviation Administration (FAA) ist SpaceXs bevorstehender Starship-Flug 7 für Januar geplant. Dies folgt auf den erfolgreichen Start von Starship-Flug 6, der einen Rekord für die schnellste Wende der derzeit in Entwicklung befindlichen größten Rakete der Welt aufstellte. Obwohl SpaceX sich während dieses Tests dazu entschied, den Turm der Super Heavy-Booster nicht zu fangen, wurden Booster und Oberstufenraumschiff erfolgreich aus dem Wasser geborgen. Der voraussichtliche Termin für Starship-Flug 7 ist der 11. Januar 2024, wie aus der NASA-Korrespondenz hervorgeht, die auf der Social-Media-Plattform X kursiert.

NASA-FAA-Anfrage zum Flugbetrieb während Starship-Flug 7

Für die Bildgebungsoperationen des SpaceX-Raumschiffs Starship nutzt die NASA häufig ihr WB-57-Flugzeug, das mit spezieller Bildgebungstechnologie ausgestattet ist. Der geplante Wasserlandeort im Indischen Ozean könnte jedoch dazu führen, dass die Reichweite des WB-57 unzureichend ist, und der Einsatz von Australien aus könnte sich für die NASA als zu kostspielig erweisen.

Aus diesem Grund hat die NASA einen Brief an die FAA geschickt, in dem sie um die Erlaubnis bittet, mit einem Gulfstream-Flugzeug mit der Bezeichnung NASA5 in Texas Bildkalibrierungsflüge durchführen zu dürfen. Brett Pugsley, Flugbetriebsleiter der NASA, erklärte, dass diese Operationen den bevorstehenden Starship-Flug 7 unterstützen sollen, indem sie Kalibrierungsflüge bei schlechten Lichtverhältnissen ermöglichen.

In seinem FAA-Antrag betont Pugsley die Notwendigkeit „lichtloser Operationen im US-amerikanischen Luftraum“. Diese Flüge sollen über dem Golf von Mexiko und Südwest-Texas beginnen und bereits am 7. Dezember 2024 starten. Diese Kalibrierung ist für die Optimierung der Bordbildgebungsinstrumente, die Daten der Oberstufe des Starship während des Flugs erfassen sollen, unerlässlich.

SpaceX Starship Flug 6 – Raptor Burn — SpaceXs zweite Stufe Starship führt während Flug 6 erfolgreich eine Wiederzündung des Raptor-Triebwerks im Weltraum durch. Bild: SpaceX

Diese Sensoren überwachen die maximale Wiedereintrittserwärmung der zweiten Stufe des Raumschiffs. Um genaue Messungen zu gewährleisten, plant die NASA, sowohl die Innen- als auch die Außenbeleuchtung des NASA5-Flugzeugs für eine Dauer von einer Stunde zu minimieren. Nach der Kalibrierung soll das Flugzeug am 3. Januar 2024 nach Australien abheben. NASA5 wird dann eine Stunde nach dem Start wichtige Daten zum Wiedereintritt und zur Erwärmung des Raumschiffs erfassen, während es in Richtung des östlichen Indischen Ozeans absteigt.

Das Starship-Programm ist von zentraler Bedeutung für das Ziel der NASA, im Rahmen der Artemis-Initiative eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren. SpaceX ist der Hauptauftragnehmer für das Human Landing System (HLS), das Mondlandungen mit den ersten Astronauten seit den Apollo-Missionen ermöglichen soll. Das HLS ist eine angepasste Version der Oberstufe des Starship, die keinen Hitzeschild besitzt, da sie nicht für die Rückkehr zur Erde vorgesehen ist.

Der Hitzeschild der Oberstufe des Starship ist einer der größten, die je gebaut wurden, und spielt eine entscheidende Rolle bei seiner schnellen Wiederverwendbarkeit. Sollte SpaceX bei Flug 7 eine erfolgreiche Wasserung der zweiten Stufe gelingen, hat Elon Musk Pläne angedeutet, bei nachfolgenden Flügen zu versuchen, die Rakete mit dem Booster-Turm aufzufangen.

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