Im Laufe der Jahre musste Microsoft einige Misserfolge hinnehmen, von den berüchtigten Produkten Windows 8 und Windows Phone bis hin zu weniger bekannten Artikeln wie Microsoft Band und Groove Music. Einer der ersten Fehltritte des Unternehmens, Microsoft Bob, wird jedoch oft übersehen und ist weitgehend in Vergessenheit geraten. Bob wurde 1995 auf den Markt gebracht und sollte die Computerbedienung für Anfänger vereinfachen, floppte aber schnell und verschwand innerhalb eines Jahres wieder vom Markt.
Wir stellen vor: Microsoft Bob
Microsoft Bob wurde entwickelt, um unerfahrenen Nutzern die intuitive Bedienung ihres Computers zu erleichtern. In einer Zeit, in der grafische Benutzeroberflächen aufkamen, wollte Bob die üblicherweise mit grundlegenden Computerfunktionen verbundene steile Lernkurve durch ein Layout im Stil eines Hauses abmildern. Anstelle herkömmlicher Symbole und Menüs wurden Aufgaben in einer häuslichen Umgebung dargestellt; beispielsweise öffnete ein Klick auf das Kalendersymbol die Kalenderanwendung.
Microsoft Bob wurde ursprünglich für Windows 3.1 entwickelt, aber bereits nach einem Jahr wieder eingestellt, vor allem wegen enttäuschender Verkaufszahlen und harscher Kritik von Nutzern und Experten.
Meine Erfahrungen mit Microsoft Bob
Neugierig geworden durch die negativen Rezensionen, beschloss ich, Microsoft Bob in einer mit Windows XP kompatiblen virtuellen Maschine zu installieren, um seine Funktionen selbst zu erkunden.
Die Installation verlief unkompliziert, und ich fand den Retro-Installer, der mich durch die verschiedenen Schritte führte, amüsant – eine willkommene Abwechslung zu den heutigen, reibungslosen Installationsprozessen. Nach dem Start von Bob begrüßte mich Rover, der Hunde-Assistent, der mir beim Erstellen eines Kontos half und mir grundlegende Computerkonzepte erklärte, die moderne Nutzer oft für selbstverständlich halten, wie beispielsweise die Funktionsweise von Passwörtern.
Nach der Kontoerstellung führte mich Rover durch eine Art „Tour“ durch das Programm – eine Reihe von Sprechblasen mit Informationen. Dabei traten jedoch Bobs zwei größte Schwächen deutlich zutage: die wenig ansprechende Grafik und die übermäßige Anzahl an erklärenden Pop-ups.
Kritiker bemängelten in der Vergangenheit die Grafik als kindlich, und dem kann ich zustimmen. Obwohl die Optik für ihre Zeit primitiv war, wirkte sie eher wie ein Lernprogramm für Kinder als eine Produktivitätsanwendung für Erwachsene. Insbesondere der Startbildschirm des Briefschreibers ließ sehr zu wünschen übrig.
Zudem war die schiere Menge an erklärenden Sprechblasen frustrierend. Beim Erkunden neuer Programme wurde ich mit übermäßigem Text überhäuft, der Klicks zum Weiterklicken erforderte. Dies unterbrach den Erkundungsfluss, da ich oft erst auf andere Funktionen zugreifen konnte, nachdem ich das Tutorial vollständig durchgearbeitet hatte.
Navigieren im Hause Microsoft Bob
Bei der Ersteinrichtung wurden die Nutzer aufgefordert, einen „privaten Raum“ innerhalb des Hauses anzulegen – einen Bereich, der Daten enthielt, auf die nur sie Zugriff hatten, während alle anderen Funktionen öffentlich blieben. Der Grundriss umfasste einige Standardräume, die Nutzer jedoch individuell anpassen konnten, einschließlich der Möbelauswahl und der Raumgestaltung.
Ein Großteil dieser Individualisierungen diente jedoch eher dem Stil als der Funktionalität, da die Funktionalität von Bob auf grundlegenden Werkzeugen beruhte, darunter:
- Briefschreiber (ein einfaches Textverarbeitungsprogramm)
- Scheckbuch (Finanzübersicht)
- Haushaltsmanager (Wartungslisten, Aufzeichnungen)
- Finanzleitfaden (Tipps zu wichtigen Lebensereignissen)
- GeoSafari (ein Lernspiel)
- Kalender (Erinnerungen und Aufgabenlisten)
- E-Mail (ein früher E-Mail-Client)
- Adressbuch
- Uhr (Timer und Wecker)
Diese einfachen Anwendungen richteten sich an Computerneulinge und zeigten, wie hilfreich sie im richtigen Kontext sein konnten. So enthielt beispielsweise der Briefschreiber bereits Adressen von Fluggesellschaften und Behörden, was es unerfahrenen Nutzern erleichterte, Briefe ohne Internetzugang zu verfassen. Darüber hinaus bot Bobs E-Mail-Client Nutzern die Möglichkeit, MCI Mail zu abonnieren – damals eine Innovation, die gegen eine monatliche Gebühr eine begrenzte Anzahl von E-Mails ermöglichte.
Darüber hinaus können Bobs verschiedene Tools miteinander interagieren und so die Benutzerfreundlichkeit verbessern, indem beispielsweise beim Verfassen von Briefen oder beim Planen von Geburtstagserinnerungen im Kalender direkt auf Kontakte aus dem Adressbuch zugegriffen werden kann. Ein fortgeschrittener Benutzer könnte sich jedoch fragen, warum er Bob überhaupt verwenden sollte, wenn er bereits weiß, wie man externe Programme einbindet.
Bobs Funktionen und Schwächen
Obwohl ich Microsoft Bob nicht für so grundlegend fehlerhaft hielt, wie die meisten Kritiker behaupteten, blieben einige wichtige Bedenken bestehen. Aus der Perspektive eines Computerneulings im Jahr 1995 konnte ich den Nutzen der verfügbaren Werkzeuge durchaus erkennen.
Dennoch wirkte Bobs Gesamtdesign seltsam kindisch und verstärkte den Eindruck, dass es sich eher an Kinder als an Erwachsene richtete. Die Anpassungsmöglichkeiten und die interaktiven Elemente, die das Lernen erleichtern sollten, verfehlten ihre Wirkung. Die meisten Erwachsenen dürften wohl kaum Freude daran finden, digitale Dekorationen umzugestalten oder mit cartoonhaften Assistenten zu interagieren. Zudem wirkten die von diesen Assistenten präsentierten Anweisungen oft herablassend; die Aufforderungen drängten einen zum Weitermachen, selbst wenn man ein Tutorial beenden wollte.
Manche anklickbaren Objekte erfüllten keinen Zweck und waren lediglich dazu da, Platz zu füllen, was zu Frustration bei den Nutzern führte.
Das Vermächtnis von Microsoft Bob
Letztendlich ist klar, warum Microsoft Bob scheiterte – es war einfach unpraktisch. Obwohl die Funktionen an sich nicht problematisch waren, schreckte die unattraktive Benutzeroberfläche die Zielgruppe ab. Zusätzliche Herausforderungen wie der hohe Preis, die Systemanforderungen und Kompatibilitätsprobleme verschärften die Schwierigkeiten noch.
Bob wurde im März 1995, nur wenige Monate vor dem Erscheinen von Windows 95, veröffentlicht und geriet schnell in den Schatten. Das neuere Betriebssystem bot enorme Fortschritte in puncto Benutzerfreundlichkeit und machte Bob damit überflüssig.
Der Einfluss von Bobs Design
Dennoch flossen die Designelemente von Microsoft Bob in nachfolgende Microsoft-Produkte ein. Rovers Auftritt in Windows XP unterstrich das Engagement für benutzerfreundliche Oberflächen. Darüber hinaus beeinflusste das Konzept eines interaktiven Assistenten zukünftige Microsoft-Tools, darunter Clippy und neuere Versionen wie Cortana und Copilot.
Interessanterweise besteht auch eine indirekte Verbindung zwischen Bob und der Entstehung der viel kritisierten Schriftart Comic Sans. Ein Designer bei Microsoft, dem Times New Roman für einen Comichund zu ernst erschien, wählte einen spielerischen Ansatz, der zur Entwicklung von Comic Sans führte – obwohl diese Schriftart nie in Bob selbst verwendet wurde, sondern erst in späteren Windows-Versionen auftauchte.
Auch wenn Microsoft Bob nie seinen Platz in der Branche fand, erinnert die Betrachtung seiner Ambitionen an die frühen Bestrebungen im Software-Design. Sein Vermächtnis, so fehlerhaft es auch sein mag, ist Teil des reichen Erbes der Microsoft-Geschichte.
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