Rechtsstreit um Superman: Die Komplikationen rund um den Nachlass seines Mitschöpfers

Der anhaltende Rechtsstreit zwischen dem Nachlass des Superman -Mitschöpfers Joe Shuster und DC Comics sowie dessen Muttergesellschaft Warner Brothers Discovery nimmt eine spannende Wendung, da im Sommer die Veröffentlichung eines neuen Superman-Films näher rückt. Diese Situation wirft bei den Fans Fragen hinsichtlich der möglichen Auswirkungen auf zukünftige Superman-Geschichten auf, sowohl im Film- als auch im Comic-Format.

Wie Deadline hervorhob, verklagt Shusters Nachlass Warner Bros. Discovery und DC Comics mit der Absicht, die Veröffentlichung des kommenden Superman-Films mit James Gunn in Kanada, Großbritannien, Irland und Australien zu verhindern. Ihre Argumentation basiert auf der Behauptung, dass Warner Bros.nicht die Vertriebsrechte für diese Gebiete besitzt.

Geschichte des Rechtsstreits um Joe Shusters Nachlass und DC Comics

Den komplexen Rechtsstreit verstehen

Superman vor einem Sternenhintergrund, mit einem Teil von Doctor Manhattans Gesicht — Gleichstrom

Deadline’s Berichterstattung über die jüngste Klage enthält explizite Zitate aus dem von Shusters Nachlass eingeleiteten Gerichtsverfahren. In der Klage heißt es ausführlich:

Es geht um ausländische Urheberrechte an der ursprünglichen Superman-Figur und -Geschichte, die Jerome Siegel und Shuster gemeinsam verfasst haben. Obwohl Siegel und Shuster 1938 die weltweiten Superman-Rechte an DCs Vorgänger „für bloße 130 Dollar (65 Dollar pro Person) abgetreten haben, enthalten die Urheberrechtsgesetze von Ländern mit britischer Rechtstradition – darunter Kanada, das Vereinigte Königreich, Irland und Australien – Bestimmungen, die solche Abtretungen 25 Jahre nach dem Tod eines Autors automatisch beenden und dem Nachlass von Shuster die ungeteilten Urheberrechte des Mitautors in diesen Ländern übertragen“, heißt es in der Klage.

Shuster starb 1992 und Siegel 1996. Kraft Gesetzes fielen Shusters ausländische Urheberrechte 2017 in den meisten dieser Gebiete (und 2021 in Kanada) automatisch an seinen Nachlass zurück. Dennoch nutzen die Beklagten Superman in diesen Rechtsgebieten weiterhin ohne die Genehmigung des Shuster-Nachlasses – darunter in Kinofilmen, Fernsehserien und Merchandise – und verstoßen damit direkt gegen die Urheberrechtsgesetze dieser Länder, die hierfür die Zustimmung aller gemeinsamen Urheberrechtsinhaber erfordern.

Bemerkenswerterweise bestreitet der Nachlass von Shuster nicht das Eigentum an Superman selbst, sondern die Vertriebsrechte von Warner Bros. Discovery in den genannten Ländern. Diese jüngste Klage ist lediglich eine Fortsetzung des langjährigen Konflikts zwischen DC Comics und den ursprünglichen Schöpfern der Figur.

Wichtig ist, dass in der Klageschrift darauf hingewiesen wird, dass Shuster und Jerry Siegel die Rechte an Superman 1938 für nur 130 Dollar verkauften – das entspricht inflationsbereinigt heute fast 3.000 Dollar. Angesichts des enormen finanziellen Erfolgs der Superman-Reihe während ihrer fast hundertjährigen Existenz ist diese Summe verschwindend gering. Die Unzulänglichkeit des ursprünglichen Deals war von Anfang an offensichtlich, denn bereits 1947 kam es zu Rechtsstreitigkeiten zwischen Siegel und Shuster und DC Comics.

In diesem Jahr reichte das Duo rechtliche Schritte ein, um seine Rechte an Superman zurückzufordern, und einigte sich schließlich auf einen Vergleich in Höhe von 94.000 US-Dollar – ein Betrag, der heute über einer Million Dollar entspricht. Darüber hinaus sind mehrere Komplexitäten in den aktuellen Rechtsstreit verwickelt, insbesondere frühere Vereinbarungen der Familie Shuster und die Unterschiede zwischen nationalen und internationalen Urheberrechtsgesetzen. Insbesondere fielen Shusters ausländische Urheberrechte 2017, 25 Jahre nach seinem Tod, an seinen Nachlass zurück.

Auswirkungen der Shuster-Klage auf kommende Superman-Medien

Mögliche Auswirkungen auf DCs Superman-Comics neben anderen Bedenken

In der Klage werden DC Comics und Warner Bros. Discovery beschuldigt, den Nachlass von Shuster nicht für die Verwendung von Superman auf internationalen Märkten, insbesondere im britischen Commonwealth, entschädigt zu haben. Die Klage führt zahlreiche Fälle auf, in denen Merchandise, Filme und Fernsehsendungen ohne die erforderliche Genehmigung des Nachlasses von Shuster produziert wurden. Es bleibt jedoch unklar, ob sich diese Vorwürfe auch auf Supermans Comic-Geschichten auf ausländischen Märkten erstrecken.

Dieser Rechtsstreit könnte wertvolle Zeit und Ressourcen von der bevorstehenden Veröffentlichung von Gunns Superman-Film abziehen, ein unerwünschtes Szenario für DC Comics.

Darüber hinaus sind die Rechte an Supermans Marke mit Unsicherheiten behaftet. Die Originalversion von Superman wird 2034 gemeinfrei, was den Zeitplänen für Batman und Wonder Woman in den darauffolgenden Jahren entspricht.Ähnlich wie Steamboat Willie, die erste Version von Mickey Mouse, letztes Jahr gemeinfrei wurde, stellt diese Situation DC Comics vor Herausforderungen. Während die modernen Versionen dieser Charaktere unter der Kontrolle von DC bleiben, werden frühere Versionen für die öffentliche Nutzung zugänglich sein.

Künstlerisch gesehen wird der laufende Rechtsstreit die Erstellung oder den Vertrieb von Superman-Comics wahrscheinlich nicht wesentlich behindern. Er könnte jedoch die zukünftigen Vertriebsstrategien für diese Comics auf internationaler Ebene beeinflussen. Entscheidender ist, dass sich dieser Rechtsstreit vor allem auf die Verfilmungen von Superman konzentriert und eine Realität widerspiegelt, in der Comics in der heutigen Unterhaltungslandschaft als Nischenprodukte gelten. Die moderne Comicbranche hat mit Problemen zu kämpfen, was die Einnahmen aus Comics vergleichsweise gering macht.

Ungeachtet dessen könnte ein negatives Urteil gegen Warner Bros.und DC zugunsten des Nachlasses von Shuster weitreichendere Folgen haben. Der Erfolg der Superman-Comics ist untrennbar mit der Filmreihe der Figur verbunden; daher haben sowohl DC als auch Warner Bros.erhebliche Anteile am finanziellen Erfolg des Films und seiner Fähigkeit, das Interesse an der Figur neu zu beleben. Eine rechtliche Verwicklung, die den Fokus von Gunns Superman-Veröffentlichung ablenkt, ist für DC Comics alles andere als ideal.

Weitergehende Auswirkungen von Urheberrechtskonflikten bei Superhelden-Franchises

Mehr als nur Superman

In der Vergangenheit haben Kultfiguren wie Superman und Batman ihre Kollegen immer übertroffen, was bis 2025 möglicherweise zu einer Wiederbelebung der Comic-Branche führen könnte. Die bevorstehenden Auswirkungen der Zollpolitik der Trump-Regierung könnten jedoch den Vertrieb im ganzen Land vor Herausforderungen stellen und die Situation weiter verkomplizieren. Trotz dieser Komplexität übertreffen die lukrativen Bereiche der Film- und Merchandise-Verkäufe oft die Einnahmen aus dem Comic-Verkauf.

Während sich frühere Klagen vor allem auf die Comic-Rechte zu Superman bezogen, geht es bei dieser jüngsten Klage vor allem um die bevorstehende internationale Veröffentlichung des Films.

Folglich besteht ein stärkerer Anreiz, rechtliche Schritte gegen Filmemacher zu richten, anstatt sich in Comic-Rechte einzumischen. Solche Konflikte um die Rechte von Superhelden sind keine Seltenheit. In historischen Gerichtsstreitigkeiten um Comic-Figuren waren beispielsweise Schöpfer wie Siegel und Shuster beteiligt, ebenso wie die Streitigkeiten zwischen dem Nachlass von Jack Kirby und Marvel um Kirbys Schöpfungen, die letztlich zu einem Vergleich führten.

Auf DC-Seite führte Bill Fingers Ausschluss aus der Nennung von Batmans Urheberschaft zwar nicht zu einem Rechtsstreit, löste jedoch erhebliche Gegenreaktionen aus, bis DC seine Beiträge neben Bob Kane nach 2015 offiziell anerkannte. Es gab zahlreiche Klagen gegen den Urheber, und obwohl es in diesem jüngsten Fall um Superman geht, liegt der Schwerpunkt weiterhin auf der internationalen Veröffentlichung des bevorstehenden Films und nicht auf Comic-Veröffentlichungen.

Weitere Informationen finden Sie im Artikel auf Deadline.

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