„Es fühlte sich weich und doch stark an, eine fast magische Wärme schien von ihm auszustrahlen“ – als John McEnroe sich daran erinnerte, wie er Nelson Mandela die Hand schüttelte

Tennislegende John McEnroe sprach einmal darüber, wie es sich anfühlte, Nelson Mandelas Hand zu schütteln.

Dieser Vorfall ereignete sich im Jahr 1996, also nur wenige Jahre nach McEnroes Pensionierung. Der Amerikaner schrieb in seinem Buch „You Cannot be Serious“ (2002), dass der Südafrikaner zwar eine große Hand, aber eine magische Wärme habe.

„Nelson Mandela war anders: Er hatte eine große Hand und sie fühlte sich weich und doch stark an. Es ist schwer zu erklären, aber eine fast magische Wärme schien davon auszustrahlen. „Es war (endlich) das erste Mal, dass ich nach Südafrika ging: Ich war dort für ein Tennisturnier der Champions Tour Seniors und Patty war bei mir“, schrieb McEnroe.

McEnroe fügte hinzu, dass Persönlichkeiten wie seine Frau Patty Smyth, Björn Borg und Yannick Noah anwesend waren. Er erwähnte auch, dass er überrascht sei, als Mandela sagte, es sei eine „Ehre“, ihn zu treffen.

„Björn Borg war auch bei der Veranstaltung dabei, ebenso wie Yannick Noah, der – irgendwie passend, wie ich fand – das Finale gewann. Patty, Björn und seine Freundin, Yannick und seine damalige Frau und ein paar andere Leute standen in Mandelas Wohnzimmer. „Aber er schüttelte mir die Hand und sagte, es sei eine Ehre, mich kennenzulernen“, schrieb McEnroe.

John McEnroe behauptete auch, Mandela habe mit ihm über seine Entscheidung gesprochen, Mitte der 80er Jahre nicht an einem Ausstellungsturnier in Kanada teilzunehmen:

„Ich musste den Drang unterdrücken, nach beiden Seiten zu schauen, als er das sagte: ‚Mit wem redest du?‘ – ich wusste (auch wenn ich es nicht ganz glauben konnte), dass er mit mir redete. Wir setzten uns auf seine Couch und unterhielten uns ein paar Minuten. Er sagte, während er im Gefängnis auf Robben Island war, habe er von meiner Weigerung im Jahr 1980 gehört, in Sun City zu spielen.“

„Und dann sagte er das Erstaunlichste: dass er und die anderen Insassen auf Robben Island meinem Wimbledon-Finale 1980 gegen Borg zugehört hatten. Das hat mir Gänsehaut bereitet. Aber ich wusste, dass der Hauptgrund, warum ich auf Mr. Mandelas Couch saß, meine instinktive Entscheidung vor fünfzehn Jahren war, meinem Gewissen statt dem Geld zu folgen. „Manchmal passiert wirklich, was herumgeht“, fuhr McEnroe fort.

John McEnroe gewann im Laufe seiner Karriere 17 Grand Slams

John McEnroe mit Stefanos Tsitsipas bei den Australian Open

John McEnroe blickt auf eine glänzende Tenniskarriere zurück, in der er insgesamt 17 Grand-Slam-Titel gewann.

McEnroe gewann sieben davon im Einzel, drei in Wimbledon und vier bei den US Open. Seine Triumphe beim Rasen-Major errang er 1981, 1983 und 1984, während er von 1979 bis 1981 drei aufeinanderfolgende Ausgaben des New York Major gewann. Seinen vierten Titel in Flushing Meadows holte er sich 1984.

Etwas erfolgreicher war die US-Amerikanerin im Doppel und gewann zehn Titel, neun im Herrendoppel und einen im Mixed. McEnroe erreichte auch die Nummer 1 der Weltrangliste und hielt diese Position insgesamt 170 Wochen lang.