Andre Agassi erinnerte sich einmal an die zuversichtliche Reaktion von Pete Sampras, als man ihn damit aufzog, gegen Agassi verloren zu haben, während er sich außerhalb der Top 100 befand.
Agassi hatte eine äußerst erfolgreiche 20-jährige Karriere, gewann acht Grand-Slam-Titel, hielt 101 Wochen lang die Nummer 1 der Weltrangliste und sicherte sich bemerkenswerte 60 ATP-Titel. Seine Karriere geriet jedoch 1997 ins Stocken, als eine erneute Handgelenksverletzung ihn auf nur 24 Spiele im Jahr beschränkte. Dieser Rückschlag führte dazu, dass er aus den Top 100 herausfiel und das Jahr ohne einen einzigen Titel abschloss.
Allerdings startete die damalige Nummer 110 der Welt mit einem bemerkenswerten Aufschwung in die Saison 1998. Er holte sich seinen ersten Titel des Jahres bei den Sybase Open und sicherte sich im Finale einen souveränen 6:4, 6:2-Sieg über den zweifachen Titelverteidiger Pete Sampras.
Andre Agassi besprach dieses Spiel in seiner Autobiografie „Open“ und enthüllte, dass sein Erzrivale wirklich erfreut schien, ihn wieder auf Tour zu haben. Agassi gab zu, dass er seinen Landsmann ebenfalls vermisste, und spekulierte, dass ein Teil von Sampras möglicherweise sogar insgeheim auf seinen Erfolg hoffte.
„Ich gehe nach San Jose und spiele gut. Im Finale treffe ich Pete. Er scheint froh zu sein, mich wieder zu haben, froh, mich auf der anderen Seite wiederzusehen, als hätte er mich vermisst. Ich muss zugeben, ich habe ihn auch vermisst. Ich gewinne mit 6:2, 6:4, und gegen Ende scheint ein Teil von ihm für mich zu gewinnen. „Er weiß, was ich versuche, wie weit ich gehen muss“, schrieb er.
Agassi erinnerte sich auch daran, wie er Sampras spielerisch darüber geärgert hatte, wie leicht es sei, ihn zu besiegen, und ihn wegen der Niederlage gegen einen Spieler außerhalb der Top 100 geärgert hatte. Sampras wischte die Sticheleien jedoch selbstbewusst ab und versicherte, dass er sich keine Sorgen mache, weil das nicht passieren würde wieder.
„Ich necke ihn in der Umkleidekabine damit, wie einfach es war, ihn zu schlagen. Wie fühlt es sich an, gegen jemanden zu verlieren, der nicht zu den Top 100 gehört? Ich mache mir darüber keine allzu großen Sorgen, sagt er. „Das wird nicht noch einmal passieren“, schrieb Andre Agassi.
Ein kurzer Blick auf die Rivalität zwischen Andre Agassi und Pete Sampras
Andre Agassi und Pete Sampras begründeten eine der größten Rivalitäten in der Tennisgeschichte. Sie lieferten sich 34 Begegnungen auf Tour-Niveau, wobei Sampras in ihrer direkten Bilanz einen Vorsprung von 20:14 hatte.
Sampras hielt auch eine Siegesbilanz von 6:3 gegen seinen Landsmann in ihren Grand-Slam-Begegnungen. Darüber hinaus besiegte er Agassi in vier seiner fünf Begegnungen im Major-Finale und triumphierte bei den US Open 1990 , den US Open 1995, den Wimbledon Championships 1999 und den US Open 2002.
Unterdessen ging Agassi aus dem Finale der Australian Open 1995 als Sieger hervor und holte sich mit einem 4:6, 6:1, 7:6(6), 6:4-Sieg über Sampras seinen ersten Titel beim Melbourne Slam.
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