„Ich muss zur Armee, das wird mein letztes Jahr sein“ – Der ehemalige Junior-Slam-Zweitplatzierte Hong Seong-chan träumt vor seinem Militärdienst noch einmal von den French Open

Der Südkoreaner Hong Seong-chan wird sich zum Ende dieser Saison eine Pause vom internationalen Tenniszirkus gönnen. Nicht in den Ruhestand zu gehen oder wieder aufs College zu gehen oder eine andere Karriere einzuschlagen; Stattdessen muss der 26-Jährige in seiner Heimat den Militärdienst absolvieren und wird sich im Dezember in die südkoreanische Armee einschreiben.

Die Regeln beschränken ihn auf die Teilnahme an Turnieren nur innerhalb Südkoreas. Das wird sich direkt auf seine Weltrangliste auswirken, die derzeit auf Platz 221 liegt. Er wird jedoch auf Platz 210 der Weltrangliste aufsteigen, nachdem er am Freitag den Inder Ramkumar Ramanathan besiegt und das Halbfinale des Bengaluru Open ATP Challenger dieser Woche erreicht hat .

Unterstützt von seiner Frau auf der Tribüne revanchierte sich Hong Seong-chan an Ramanathan für zwei frühere Niederlagen – eine Einzelniederlage im Davis Cup 2016 und eine im Halbfinale der Asienspiele im Herrendoppel letzten September. Eine Goldmedaille bei diesem Event hätte die Tür für eine Befreiung Hongs vom Militärdienst öffnen können, aber das war nicht beabsichtigt.

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„Ich muss dieses Jahr für eineinhalb Jahre zur Armee gehen. Dieses Jahr wird mein letztes Jahr sein“, sagte Hong den Medien in Bengaluru. „Da ich eineinhalb Jahre nicht reisen kann, kann ich mich nicht mit den anderen Spielern auf der Welt messen.“

„Mein unmittelbares Ziel ist es, an der Roland-Garros-Qualifikation teilzunehmen. Ich möchte dieses Jahr auch im Hauptfeld der Grand Slams spielen. „Das ist mein Hauptziel, da ich am Ende des Jahres zur Armee gehen muss“, sagte er.

Dieses Debüt endete mit einer 5:7, 4:6-Niederlage gegen den Italiener Matteo Gigante, nachdem ihn seine Nerven überwältigt hatten, wie er selbst zugab. Die Erinnerung an dieses Erlebnis nährt seinen Wunsch, nach Paris zurückzukehren und eine bessere Show zu bieten.

„Ich möchte wieder zum Tennis zurückkehren“ – Hong Seong-chan über seine Pläne nach dem Militärdienst

Seongchan Hong bei der Gruppenphase des Davis Cup Finals 2023 in Valencia

Zum Glück wird Hong Seong-chans Alltag in der Armee nicht ganz ohne Tennis auskommen. Die südkoreanische Armee verfügt über eine Tennismannschaft, mit der er neben den ohnehin zum Programm gehörenden körperlichen Fitnessaktivitäten auch trainieren und spielen kann.

„Ich kann eine Stunde spielen. Tatsächlich gibt es in Korea eine Tennismannschaft in der Armee und ich kann auf der nationalen Rennstrecke Tennis spielen. Ich kann nicht ins Ausland gehen, um zu spielen“, sagte er.

„Ich möchte wiederkommen. Wenn es mir körperlich gut geht und ich dann auch sehen kann, ob meine Familie reisefähig ist. „Aber ich liebe es, an Wettkämpfen teilzunehmen, und ich werde versuchen, zurückzukommen“, sagte er.

Der nächste Schritt in Richtung Hongs Ziel, in Paris zu spielen, wird am Samstag erfolgen, wenn er gegen den an Nummer acht gesetzten Oriol Roca Batalla um einen Platz im Finale der Bengaluru Open ATP Challenger antritt. Ein Sieg morgen wird ihn wieder in die Top 200 der Welt bringen und ihm gute Chancen geben, im Mai bei Roland-Garros zu spielen.