Wie viel wiegt ERS-2? Der Satellit der Europäischen Weltraumorganisation wird diese Woche ein feuriges Ende in der Erdatmosphäre erleiden

Das neueste Update, das die Europäische Weltraumorganisation am Dienstag, dem 20. Februar, veröffentlichte, besagt, dass der Satellit ERS-2 am Mittwoch, dem 21. Februar, höchstwahrscheinlich wieder in feuriger Weise in die Erdatmosphäre eintreten würde. Die Agentur berichtete, dass der Satellit brennen werde steigt in die Atmosphäre auf, sobald seine Höhe auf etwa 80 km von der Erdoberfläche abnimmt.

Die meisten Fragmente von ERS-2 werden in der Atmosphäre selbst verglühen und die wenigen verbleibenden Teile werden größtenteils in den Ozean fallen. Der Satellit wurde bereits im April 1995 gestartet und 2011 nach 16 Jahren vorbildlichen Dienstes aus der Umlaufbahn gebracht. ERS-2 hat ein geschätztes Gewicht von 2294 kg oder 5057 Pfund.

Der Satellit ERS-2 wurde nach einem erfolgreichen 16-jährigen Betrieb aus der Umlaufbahn gebracht

Nach Angaben des Space Debris Office der Europäischen Weltraumorganisation wird ERS-2 voraussichtlich am Mittwoch, 21. Februar 2024, um 20:24 Uhr MEZ oder 6:00 Uhr MEZ wieder in die Erdatmosphäre eintreten. Dies ist jedoch keine exakte Vorhersage, da die Unsicherheit des Zeitrahmens bei +/- 9,91 Stunden liegt.

Der ERS-2 wird einen natürlichen Wiedereintritt in die Erdumlaufbahn haben, da sein letzter verbleibender Treibstoff bereits im Jahr 2011 aufgebraucht war, als das Gerät aus der Umlaufbahn kam und auch seine Batterien leer waren. Dies geschah, um das Risiko einer Explosion zu verringern. Die Elektronik- und Kommunikationssysteme des ERS-2 wurden abgeschaltet.

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Wenn sich der ERS-2 im Sinkflug befindet, gibt es daher keine Möglichkeit, ihn vom Boden aus zu steuern. Die ESA führte die Unsicherheit auf „unvorhersehbare Sonnenaktivität“ zurück, die sich auf die Atmosphäre des Planeten und damit auf den Luftwiderstand des Satelliten auswirkt. Die Fähigkeit, die atmosphärische Dichte zum Zeitpunkt des Wiedereintritts vorherzusagen, ist recht begrenzt.

Auch die Richtung, in die der Satellit blickt, hat Einfluss auf den Wiedereintritt. Dies kann jedoch bei einem natürlichen Wiedereintritt nicht beobachtet werden, da es nicht möglich ist, durch einfache Beobachtung seiner Flugbahn zu wissen, welche Seite des Objekts der Atmosphäre zugewandt ist.

Die ESA gibt an, dass der ERS-2 bei seinem Wiedereintritt ein geschätztes Gewicht von 2294 kg bzw. 5057 Pfund wiegt. Dies ist jedoch auf den erschöpften Treibstoff zurückzuführen, da das Objekt ursprünglich 2516 kg wog. CBS News verglich das Gewicht des Objekts mit dem eines „erwachsenen männlichen Nashorns“. Die ESA versicherte jedoch:

„Im Durchschnitt dringt alle ein bis zwei Wochen ein Objekt ähnlicher Masse wieder in die Erdatmosphäre ein.“

Bereits am 21. April 1995 startete die Europäische Weltraumorganisation erfolgreich den Satelliten ERS-2. Dabei handelte es sich um einen Erdbeobachtungssatelliten, der eine Fülle wertvoller Informationen über die Landschaft des Planeten sammelte und sogar zur Überwachung von Naturkatastrophen in abgelegenen Gebieten eingesetzt wurde. Auf der ESA-Website heißt es stolz:

„Damals handelte es sich um das fortschrittlichste Erdbeobachtungsraumschiff, das jemals von Europa entwickelt und gestartet wurde.“

Das ERS-2 lief 16 Jahre lang lange und größtenteils erfolgreich, bevor 2011 schließlich die Entscheidung getroffen wurde, seinen Betrieb einzustellen. Im Juli und August desselben Jahres wurden auf der ES-2 66 Deorbitationsmanöver durchgeführt, bevor die Mission am 5. September 2011 endgültig endete.

Der verbleibende Treibstoff von ERS-2 war aufgebraucht, seine Flughöhe verringerte sich auf etwa 573 km, seine Batterien waren erschöpft und alle elektronischen Systeme wurden aufgrund des Deorbitierungsprozesses abgeschaltet. Dies geschah, um die Möglichkeit zu verringern, dass der ERS-2 auseinanderbricht, explodiert, mit anderen Objekten kollidiert und noch mehr Weltraummüll produziert.

Nach Angaben der ESA wird der Satellit ab einer Höhe von 80 km in Fragmente zerfallen und fast vollständig verglühen. Einige verbleibende Fragmente könnten mit der Erdoberfläche in Kontakt kommen und „höchstwahrscheinlich“ in den Ozean fallen. Die Fragmente sind weder radioaktiv noch giftig.