Novak Djokovic hat klargestellt, dass er Ben Sheltons „eingewählten“ Jubel vier Monate nach seinem Sieg über den Amerikaner bei den US Open 2023 nachgeahmt hat.
Djokovic und Shelton lieferten sich im Halbfinale der US Open 2023 zum ersten Mal in ihrer Karriere ein Duell. Während der Serbe der Favorit auf den Sieg war, tat Ben Shelton sein Bestes, um den Gegner herauszufordern, und verließ sich dabei auf seine starken Aufschläge und die Unterstützung seines heimischen Publikums. Gegen den späteren Champion scheiterte der US-Amerikaner jedoch letztendlich.
Um seinen Sieg zu feiern, imitierte Novak Djokovic auf kontroverse Weise Sheltons „Dialed-In“-Feier – eine Telefongeste, die der 21-Jährige nach jedem seiner Siege bei den US Open gemacht hatte.
Der Serbe lachte damals über die Kontroverse und erklärte, dass er die Feier „geliebt“ habe, also habe er sie „gestohlen“. Als Reaktion darauf nahm Ben Shelton die Sache gelassen und stellte fest, dass „Nachahmung die aufrichtigste Form der Schmeichelei ist.“ Der Vater des Amerikaners hatte jedoch das Vorgehen von Novak Djokovic verurteilt und es als „Hohn“ und schlechten Schachzug „so eines großartigen Champions“ bezeichnet.
Die Nummer 1 der Welt hat nun ein ehrliches Eingeständnis über seine Absichten gemacht. Im Gespräch mit L’Equipe deutete er an, dass er mit seiner Feier zielstrebig sei. Der Serbe sagte, dass er Ben Shelton scharf kritisiert habe, da er mit dem „unsportlichen“ Verhalten des Amerikaners auf dem Platz unzufrieden sei.
„Es war eine Reaktion gegen [Shelton]. Er verhielt sich weder auf dem Platz noch vor dem Spiel angemessen und respektvoll. Wenn sich jemand in die unsportliche Zone begibt, reagiere ich“, sagte Novak Djokovic über die Nummer 16 der Welt, der Berichten zufolge Bemerkungen über das Spiel des Serben im ersten Satz machte.
Novak Djokovic und Ben Shelton haben bei den Australian Open 2024 im selben Viertel unentschieden gespielt
Sowohl Ben Shelton als auch Novak Djokovic haben letztes Jahr bei den Australian Open großartige Leistungen gezeigt. Der Serbe, der die Ausgabe 2022 verpasste, nachdem er aufgrund seines ungeimpften Status abgeschoben wurde, trat mit voller Kraft an, um bei der Veranstaltung seinen rekordverdächtigen zehnten Titel zu holen.
Nach dem Sieg holte sich die Nummer 1 der Welt den French-Open- und den US-Open-Titel und erreichte das Finale von Wimbledon.
Shelton gab sein Australian Open-Debüt im Jahr 2023, nachdem er im August des Vorjahres Profi geworden war. Er verblüffte die Tenniswelt, indem er in seinem ersten Versuch das Viertelfinale erreichte, wo er von seinem Landsmann Tommy Paul besiegt wurde.
Während die Form des Amerikaners nach seinem Lauf in Melbourne einen kurzen Einbruch erlebte, zeigte er sich bei den US Open dieser Herausforderung gewachsen und erreichte zum ersten Mal ein Grand-Slam-Halbfinale. Shelton holte sich am Ende der Saison seinen ersten ATP-Titel – beim ATP-500-Turnier in Tokio.
Novak Djokovic und Ben Shelton sind nun bereit, die Grand-Slam-Saison 2024 bei den Australian Open zu eröffnen. Das Duo wird im selben Viertel ausgelost und bereitet sich auf ein mögliches Aufeinandertreffen in der vierten Runde vor.
Die Nummer 1 der Welt wird ihren Lauf am Sonntag, dem 14. Januar, gegen den Qualifikanten Dino Prizmic beginnen. Der Amerikaner wird unterdessen am Montag gegen Roberto Bautista Agut vor Gericht gehen.
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