Der Kindheitstrainer von Venus Williams, Rick Macci, erinnerte sich kürzlich an die Geschichte hinter den Kulissen, wie Venus Williams ihr historisches Profidebüt gab, kurz bevor die neue Altersbeschränkungsregel der WTA in Kraft trat, die ihre Möglichkeiten eingeschränkt hätte.
Venus Williams ist eine der größten Tennisspielerinnen aller Zeiten. Doch bevor sie zur Legende wurde, war sie ein Wunderkind, das seit ihrer Kindheit mit ihrem Vater Richard Williams und Trainer Macci trainierte.
Aber Williams stand 1994 vor einem Dilemma. Die WTA war dabei, eine neue Regel einzuführen, die die Anzahl der Turnierspieler begrenzen würde Pro Saison können Personen ab 18 Jahren teilnehmen. Die Regel wurde entwickelt, um junge Spieler vor Burnout, Verletzungen und Ausbeutung zu schützen, nach dem tragischen Fall von Jennifer Capriati, die einen Zusammenbruch erlitt, nachdem sie in jungen Jahren berühmt geworden war.
So gab Wiliams in der Halloween-Nacht 1994 ihr Debüt beim Bank of the West Classic in Oakland, Kalifornien, gegen den auf Platz 58 liegenden Shaun Stafford. Die Veranstaltung war ein Medienrummel, Hunderte von Reportern und Kameras waren begierig darauf, den hochgejubelten Teenager in Aktion zu sehen.
Williams enttäuschte nicht, als sie ihr erstes Spiel mit 6:3, 6:4 gewann und dabei ihren kraftvollen Aufschlag, ihre Vorhand und ihre Athletik unter Beweis stellte. In der zweiten Runde gewann sie den ersten Satz gegen die Nummer 2 der Welt, Arantxa Sanchez Vicario, bevor sie in drei Sätzen verlor.
Macci teilte diese bemerkenswerte Geschichte am Montag, dem 8. Januar, auf seinem X-Konto (ehemals Twitter) mit.
„Die WTA sollte 1995 die Altersvoraussetzungsregel ändern und sie hat uns dazu gezwungen, eine lebensverändernde Entscheidung zu treffen und dafür zu sorgen, dass die kleine Compton Comet Venus Williams die Frist überschreitet und dieses EPISCHE DEBÜT feiert. „Acht Monate später gab es 12 Millionen Gründe, warum es die richtige Entscheidung war“, schrieb Macci.
Der Tweet bezieht sich auf den 12-Millionen-Dollar-Vertrag, den Williams 1995 mit Reebok unterzeichnete, der damals größte Werbevertrag für eine Sportlerin.
Venus Williams‘ Profidebüt war der Beginn einer bemerkenswerten Reise, die sie an die Spitze des Damentennis und darüber hinaus führen würde. Anschließend gewann sie sieben Grand Slam Einzeltitel, 14 Grand Slam-Doppeltitel, vier olympische Gold- und eine Silbermedaille sowie unzählige andere Auszeichnungen.
„Venus Williams wird in den Ruhestand gehen, wenn sie dazu bereit ist; Sie muss nichts beweisen“ – ehemaliger Trainer Rick Macci
Venus Williams beendete letztes Jahr ihre 30. Saison auf der WTA-Tour und zerstreute damit jeden Gedanken an einen Ruhestand im Alter von 43 Jahren. Williams spielte sie letztes Spiel der Saison bei den US Open 2023, wo sie in geraden Sätzen gegen die Qualifikantin Greet Minnen verlor.
Rick Macci, der eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Karrieren von Serena und Venus Williams spielte, besprach seine Verbindung mit der älteren Schwester am „Match Point Canada“-Podcast im November 2023.
Trotz der üblichen Überlegungen, dass Fähigkeiten und Geschwindigkeit im Sport mit zunehmendem Alter abnehmen, betonte Macci, dass Venus‘ Leidenschaft für das Spiel und ihr fesselnder Spielstil unerschütterlich bleiben.
„Wie Sie wissen, fällt es jedem Athleten schwer, im vierten Viertel der Back Nine aufzugeben“, sagte Macci. „Fußball, Baseball, Hockey, wissen Sie, wenn Ihre Fähigkeiten vielleicht ein wenig nachlassen. Aber es ist ihre Entscheidung. Du kannst nicht zuhören, um zu sagen, dass du nicht mehr so schnell bist, wie du warst. Nicht so schnell, was auch immer. Diese Zeit wird kommen. Sie liebt es zu spielen. Es ist ein Muss im Fernsehen. Jeder liebt V. Sie wird es tun, wann sie will.“
Macci fügte hinzu, dass Williams‘ Niederlagen in der Tennis-Community mehr Aufmerksamkeit erregten als ihre Triumphe. Er sagte, dass die siebenfache Grand-Slam-Einzelsiegerin bereits ihr Können unter Beweis gestellt habe und dass ihr Rücktritt, wenn es dazu komme, eine Entscheidung völlig aus eigenem Antrieb sein werde.
„Aber Venus hat in Wimbledon die 14 Spieler der Welt geschlagen. Aber sie hatte bei den US Open eine so schlimme Niederlage erlitten, dass sie noch größer wurde. Du weißt was ich sage. Sie wurde schwer geschlagen. Sie wird es tun, wenn sie dazu bereit ist. Aber sie liebt es einfach zu spielen, sie liebt es einfach draußen zu sein. Ich meine, sie muss nichts beweisen.“
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