Eine neue Forschungsarbeit enthüllte, dass es sich bei einem 1931 in den italienischen Alpen entdeckten Reptilienfossil um eine teilweise Fälschung handelte. Was ursprünglich für das organisch erhaltene Weichgewebe eines 280 Millionen Jahre alten Tridentinosaurus antiquus gehalten wurde, ist schwarze Farbe.
Die fragliche Forschungsarbeit wurde am 15. Februar 2024 in der Zeitschrift Palaeontology veröffentlicht. Als die gut erhaltenen Überreste 1931 erstmals entdeckt wurden, galten sie als wichtiges Exemplar für das Verständnis der frühen Reptilienentwicklung. Seine Existenz verwirrte jedoch viele Experten aufgrund seiner seltsamen Erhaltung der Haut.
Man vermutete, dass es sich bei den dunklen Umrissen der Überreste um Weichgewebe des Reptils handelte, doch die neue Studie ergab, dass es sich lediglich um Farbe handelte.
„Die mutmaßlichen Weichteile von T. antiquus, einem der ältesten bekannten Reptilien aus den Alpen, sind gefälscht und daher handelt es sich bei diesem Exemplar nicht um ein außergewöhnlich gut erhaltenes Fossil“, heißt es in der Forschungsarbeit.
Weichgewebe eines 280 Millionen Jahre alten Reptilienfossils, bei dem es sich um Farbe handelt
Laut Metro wurde das Fossil bei seiner ersten Untersuchung der Reptiliengruppe „Protorosauria“ zugeordnet. Die erhaltenen Überreste zeigten scheinbar im Gestein eingebettetes Weichgewebe, was Experten dazu veranlasste, dieses als Grundgestein für die Untersuchung der Evolution von Reptilien zu nutzen.
Die ungewöhnliche Erhaltung der Reptilien warf jedoch viele Fragen auf. Darüber hinaus ergab die mikroskopische Analyse, dass die Textur und Bestandteile der Hautreste nicht mit zuvor identifiziertem authentischem versteinertem Weichgewebe übereinstimmten.
Dies veranlasste die Forscher des University College Cork, Irland (UCC), eine neue Studie zu diesem mysteriösen Relikt durchzuführen.
Laut ihrer Forschungsarbeit führten sie eine Reihe von Tests durch, die Fotografie und 3D-Modellierung, Rasterelektronenmikroskopie, Mikro-Röntgenbeugung, Mikro-Raman-Spektroskopie und ATR-FTIR-Spektroskopie umfassten.
Die UV-Fotografie ergab, dass die Probe mit einer Art Beschichtungsmaterial behandelt war, was früher üblich war. Später stellte sich heraus, dass es sich bei der Beschichtung um schwarze Farbe handelte. Dr. Victoria Rossi, eine der Autoren des Forschungspapiers, sagte:
„Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass der Körperumriss von Tridentinosaurus antiquus künstlich geschaffen wurde, um das Erscheinungsbild des Fossils zu verbessern.“ Diese Täuschung hat frühere Forscher in die Irre geführt.“
Ihren Erkenntnissen zufolge wiesen die Forscher darauf hin, dass dem Exemplar „die grundlegenden Merkmale eines fossilen Wirbeltiers mit organisch erhaltenem Weichgewebe fehlen“.
„Unsere Ergebnisse deuten daher darauf hin, dass die angeblich versteinerten Weichteile von T. antiquus nicht original, sondern das Ergebnis einer Fälschung sind. Die auf den vorbereiteten Bereich rund um die schlecht erhaltenen Knochen und Osteoderme aufgetragene Farbe erzeugte die Form eines schlanken eidechsenähnlichen Tieres und ließ das Exemplar authentisch aussehen.“ Sie fuhren fort.
Co-Autorin Professorin Evelyn Kustatscher vom Naturmuseum Südtirol fügte hinzu, dass die moderne Wissenschaft von entscheidender Bedeutung sei, um das zu lösen, was sie als „ein fast hundertjähriges Rätsel“ bezeichnete.
„Die eigenartige Erhaltung des Tridentinosaurus gab Experten jahrzehntelang Rätsel auf. Jetzt macht alles Sinn. „Was als verkohlte Haut beschrieben wurde, ist nur Farbe“, sagte sie.
Die Forscher gehen jedoch davon aus, dass es sich bei dem Relikt möglicherweise nicht vollständig um eine Fälschung handelt, da es schlecht erhaltene Knochenreste und winzige Körperschuppen, sogenannte Osteoderme, enthält, die den Schuppen eines Krokodils ähneln.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass weitere Studien erforderlich seien, um diese Ergebnisse zu bestätigen, und forderten die Menschen auf, bei der Verwendung von T. antiquus in phylogenetischen Studien Vorsicht walten zu lassen.
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