Saturns spektakulärer Mimas-Mond, der für seine Ähnlichkeit mit dem Todesstern aus den Star-Wars-Filmen berühmt ist, ist erneut in den Nachrichten. Dieses Mal haben Astronomen Berichten zufolge etwas entdeckt, das wie ein verborgener flüssiger Ozean unter der dicken Eiskruste des natürlichen Satelliten aussieht. Die vollständigen Ergebnisse wurden am Mittwoch, 7. Februar, in Nature.com veröffentlicht.
Die vom Observatoire de Paris und dem Astrologen Valéry Lainey bekannt gegebene Entdeckung könnte möglicherweise die Definitionen sowohl für bewohnbare Bedingungen als auch für Ozeanmonde ändern. Mimas ist der dritte Saturnmond, der über unterirdische Ozeane verfügt, nachdem bereits festgestellt wurde, dass Titan und Enceladus solche enthielten.
Die Entdeckung von Wasser in Saturns Mimas wurde vom französischen Astronomen Valéry Lainey als „erstaunlich“ bezeichnet
Die wissenschaftlichen Erkenntnisse , die am Mittwoch auf Nature.com veröffentlicht wurden, markierten einen großen Moment für die Astronomie. Es wurde nun festgestellt, dass der 250 Meilen große Saturnmond Mimas ein Himmelskörper ist, der einen unterirdischen Ozean beherbergt. Der Mond ist bereits für seine große Ähnlichkeit mit dem Todesstern des Imperiums aus den Star-Wars-Filmen bekannt.
Die Ergebnisse verblüfften alle, da man nie annahm, dass es in Mimas mit seiner dicken Eisschicht einen unterirdischen Ozean gibt. Beispielsweise wurde sogar beobachtet, wie der Enceladus, ein weiterer Saturnmond mit unterirdischen Ozeanen, Geysire mit Meeresproben in den Weltraum versprüht, von wo aus sie später entnommen werden können.
Astronomen, die Unregelmäßigkeiten in der Umlaufbahn von Mimass bemerkten, kamen zu dem Schluss, dass der Mond entweder einen eisbedeckten länglichen Kern oder unterirdische Ozeane beherbergte. Mithilfe der umfangreichen Bilder und Daten, die von der Cassini-Mission der NASA zum Saturn aufgezeichnet wurden, haben Astronomen die Umlaufbewegung und Drehung des Himmelskörpers nachgebildet.
Nach umfangreichen Forschungen kamen der französische Astronom Valéry Lainey und sein Team am Observatoire de Paris zu dem Schluss, dass sich auf dem Mond ein unterirdischer Ozean befand. Der Guardian zitierte Lauiney mit den Worten, dies sei „eine ziemliche Überraschung“, da die Oberfläche von Mimas keine Beweise zeigte . Tatsächlich war es der „unwahrscheinlichste“ Kandidat dafür. Er sagte,
„Es gibt keine Möglichkeit, sowohl den Spin von Mimas als auch die Umlaufbahn mit einem starren Inneren zu erklären.“
Er fügte hinzu,
„Man braucht auf jeden Fall einen globalen Ozean, auf dem das eisige Schelf abrutschen kann.“
Die Untersuchungen ergaben, dass der Ozean keinerlei Anzeichen einer Existenz aufwies, da er sich 12 bis 18 Meilen unter der dicken eisigen Oberfläche des natürlichen Satelliten des Saturn befand. Es soll mehr als die Hälfte des Mimas-Volumens ausmachen und zudem ein relativ junges Phänomen sein , etwa zwischen 2 und 25 Millionen Jahren. Valéry Lainey sagte gegenüber Space.com:
„Es ist wirklich überraschend, dass wir nichts gesehen haben, aber die Dicke der eisigen Hülle von Mimas reicht aus, um diesen Ozean über Millionen von Jahren hinweg zu erhalten, ohne dass nennenswerte Aktivitäten ihn verraten.“
Er fügte hinzu,
„Deshalb hat Cassini an der Oberfläche von Mimas nichts gefunden.“
Da die Wechselwirkung von Wasser mit Gestein eine entscheidende Rolle bei der Entstehung und Beschaffenheit des Lebens auf der Erde gespielt hatte, als Wasser gegen den Kern von Mimas, der ebenfalls aus Gestein besteht, zu reiben schien und ihn erhitzte, nannte Lainy dies eine „interessante Chemie“. Er sagte gegenüber Space.com, dass ein solcher Befund „erstaunlich“ sei, weil-
„Mimas ist ein kleines Objekt, das extrem kalt aussieht und keine geologische Aktivität aufweist, und man würde niemals eine geophysikalische Aktivität im Inneren wie Erwärmung oder Kontakt zwischen Wasser und Silikaten in seinem felsigen Kern erwarten.“
Lainy schloss mit der Frage, wie viele andere Planeten bewohnbar sein könnten, wenn etwas so Unwahrscheinliches wie Saturns Mimas möglich sei.
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