Nach zwei turbulenten Jahren seit seiner Verhaftung wurde Young Thug, dessen richtiger Name Jeffery Williams ist, zu einer 15-jährigen Bewährungsstrafe verurteilt. Dies markiert einen bedeutenden Wendepunkt in einer der spannendsten Rechtsgeschichten des Hip-Hop.
Die rechtlichen Probleme ergaben sich aus einer RICO-Anklage, in der Williams und mehr als 20 Mitarbeiter seines Labels YSL (Young Stoner Life) beschuldigt wurden, die Organisation als Deckmantel für bandenbezogenes Fehlverhalten zu nutzen und damit gegen die Gesetze des Staates Georgia zur Bekämpfung von organisierter Kriminalität zu verstoßen.
Nach erfolglosen Verhandlungsversuchen zwischen Williams‘ Rechtsbeistand und den Staatsanwälten von Fulton County genehmigte Richterin Paige Reese Whitaker am Donnerstag, dem 31. Oktober, die Freilassung von Young Thug auf Bewährung. Diese Entscheidung fiel, nachdem der Künstler einen von der Staatsanwaltschaft angebotenen Vergleich abgelehnt hatte, der den Verlauf seines Falles hätte ändern können.
„Das war nicht das, was ich wollte. Ich glaube nicht, dass es gerecht ist. Aber ich glaube, unter diesen Umständen ist es Gerechtigkeit für Jeffery Williams und er ist erfreut, genau wie wir, und dankbar“, kommentierte Brian Steel, der Anwalt von Young Thug.
Anstatt ein verhandeltes Schuldbekenntnis zu akzeptieren, entschied sich Young Thug für ein „nicht verhandeltes Schuldbekenntnis“ und verzichtete damit auf sein Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren, bei dem der Richter alle Entscheidungen über das Strafmaß treffen würde. Richter Whitaker akzeptierte dieses Schuldbekenntnis und reduzierte damit eine mögliche fünfjährige Gefängnisstrafe auf die bereits verbüßte Zeit, zusätzlich zu bestimmten Bedingungen und Einschränkungen.
Wenn Williams die 15-jährige Bewährungsstrafe ohne Verstöße einhält, könnte er einer möglichen 20-jährigen Haftstrafe entgehen. Richter Whitaker betonte, wie wichtig es sei, dass Young Thug seine Plattform verantwortungsvoll nutzt, und gab zum Abschied eine Warnung:
„Viel Glück. Und es sollte keine Verstöße geben, aber wenn doch, kommst du wieder zu mir.“
Verständnis des nicht ausgehandelten Schuldbekenntnisses des jungen Schlägers im RICO-Fall in Georgia
Young Thugs Freilassung folgt auf seine Verhaftung im Mai 2022, während der er über zwei Jahre in Untersuchungshaft saß. Er bekannte sich in sechs von acht Anklagepunkten im Zusammenhang mit seinem Label YSL schuldig.
Trotz zahlreicher Richterwechsel und möglicher Umstände, die zu einem Fehlprozess geführt hätten – darunter ein Zeuge, der versehentlich geschwärzte Details preisgab –, gingen mehrere Angeklagte Anfang der Woche auf Vergleiche ein. Young Thugs Beteiligung an den langwierigen Strafprozessen in Georgia endete mit der Annahme einer Reihe von Anklagepunkten:
- Schuldig wegen Beteiligung an kriminellen Straßengang-Aktivitäten
- Schuldig in drei Fällen des Verstoßes gegen das Georgia Controlled Substances Act
- Schuldig des Besitzes einer Schusswaffe während eines Verbrechens
- Schuldig wegen Besitzes eines Maschinengewehrs
- Kein Wettbewerb um den Titel eines Straßengang-Anführers
- Kein Einspruch bezüglich Verschwörung nach dem RICO-Gesetz
Die ursprüngliche Strafmaßempfehlung der Staatsanwaltschaft war deutlich strenger als die, für die Richter Whitaker letztendlich entschied. Im Rahmen des Plädoyers legten sowohl der Staat als auch die Verteidigung ihre Empfehlungen vor, die Verteidigung forderte jedoch eine mildere Strafe.
„Ich weiß, dass Sie talentiert sind, und wenn Sie sich dafür entscheiden, weiter zu rappen, müssen Sie versuchen, Ihren Einfluss zu nutzen, um den Kindern klarzumachen, dass das nicht der richtige Weg ist und dass es Wege aus der Armut gibt, außer sich mit dem mächtigen Typen am Ende der Straße einzulassen, der Drogen verkauft“, riet Richter Whitaker.
Ursprünglich hatte die Staatsanwaltschaft Young Thug sofortige Freilassung nach 15 Jahren Bewährung versprochen, allerdings waren bei Verstößen strenge Klauseln vorgesehen, die eine Gefängnisstrafe von bis zu 23 Jahren vorsahen. Letztere sieht eine 45-jährige Freiheitsstrafe vor, die sowohl Gefängnis als auch Bewährung beinhaltet.
„Ich bin ein kluger Kerl, ich bin ein guter Kerl und ich habe wirklich ein gutes Herz. Ich bin in viele Sachen verwickelt worden, weil ich einfach nett und cool war, und ich verstehe, dass man nicht so sein kann, wenn man eine gewisse Größe erreicht, weil das böse enden könnte“, reflektierte Young Thug während seiner Aussagen vor der Urteilsverkündung.
Letztlich verurteilte Richter Whitaker Young Thug zu insgesamt 40 Jahren Haft, wobei die ersten fünf Jahre als bereits verbüßte Zeit anerkannt wurden, was zu einer 15-jährigen Bewährungsstrafe führte. Dieses Urteil sieht mögliche Strafen für etwaige Verstöße vor.
„Ich hoffe einfach, dass Sie es in Ihrem Herzen finden, mir zu erlauben, nach Hause zu gehen und bei meiner Familie zu sein und mich als Mensch zu verbessern“, drückte Young Thug in seinem Plädoyer aus.
Bedingungen und Einschränkungen der Bewährung für junge Schläger
Richter Whitaker legte außerdem strenge Auflagen für Young Thugs Bewährung fest. In den ersten zehn Jahren darf er den Großraum Atlanta nicht betreten, außer bei wichtigen Lebensereignissen wie Hochzeiten, Beerdigungen oder Schulabschlussfeiern.
Allerdings ist er verpflichtet, alle drei Monate nach Atlanta zurückzukehren und dort an Präsentationen und Gesprächen zur Bekämpfung von Banden- und Waffengewalt in örtlichen Schulen und Gemeindeorganisationen teilzunehmen. Damit trägt er zu seiner jährlichen gemeinnützigen Verpflichtung von 100 Stunden bis 2039 bei.
„Ich verspreche Ihnen, dass ich nicht wieder in diese Situation kommen werde. Es tut mir leid … Sie sind wirklich das Beste, was mir passieren konnte, weil Sie dafür gesorgt haben, dass für alle Beteiligten auf beiden Seiten alles fair war“, bedankte sich Young Thug beim Richter.
Zu den zusätzlichen Auflagen gehört, dass sich Young Thug während seiner Bewährungszeit stichprobenartigen Drogentests unterziehen muss und keine Schusswaffen besitzen darf. Dennoch darf er für berufliche Verpflichtungen im In- und Ausland reisen.
Darüber hinaus ist es dem Rapper verboten, eine Gang zu unterstützen oder sich an einem Verhalten zu beteiligen, das auf eine Gangzugehörigkeit schließen lässt, einschließlich der Verwendung von Gangzeichen oder Straßenterminologie. Es ist für ihn auch von entscheidender Bedeutung, den Kontakt mit bekannten Gangmitgliedern, Opfern oder anderen Angeklagten im Zusammenhang mit dem YSL RICO-Fall zu vermeiden. Ausnahmen gelten jedoch für seinen Bruder Quantavious Grier und den Rapper Gunna, der vertraglich weiterhin an YSL gebunden ist.
Während Young Thugs Reise in diesem Fall zu Ende ist, stehen seine Mitangeklagten Deamonte „Yak Gotti“ Kendrick und Shannon Stillwel immer noch vor Gericht, nachdem sie kürzlich angebotene Vergleiche abgelehnt haben. Sie sind in den Mord an Donovan Thomas verwickelt, ein Mord, der auf Bandenrivalitäten im Jahr 2015 zurückgeht und ein Schwerpunkt des Falls der Staatsanwaltschaft war.
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