Boeing beginnt mit der zweiwöchigen Treibstoffbeladung des Starliner-Raumschiffs

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Trotz einer langen Verzögerung bei seinem Starliner-Programm ist Boeing nun bereit, seine erste Crew im Rahmen der CFT-Crew-Flugtestmission zur Internationalen Raumstation (ISS) in Zusammenarbeit mit der NASA zu starten. Das von Boeings Verteidigungsabteilung entwickelte Raumschiff Starliner ist das Hauptprodukt des Unternehmens für bemannte Raumflüge zur ISS und arbeitet zusammen mit SpaceXs Crew Dragon. Der CFT-Test ist für Mai geplant, und im Laufe dieser Woche soll eine Pressekonferenz stattfinden, um weitere Updates bereitzustellen.

Boeing beginnt vor dem Start mit dem Betankungsverfahren für das Raumschiff Starliner

Im Jahr 2020 startete SpaceX erfolgreich seine erste bemannte Mission für das Dragon-Programm, bekannt als DM-2-Flug, der die Astronauten Robert Behnken und Douglas Hurley zur Internationalen Raumstation (ISS) brachte. Dies war das erste Mal, dass ein privates Unternehmen Astronauten zur ISS schickte, und bereitete damit die Bühne für die nachfolgende SpaceX Crew-1-Mission im Juli 2021.

Seitdem hat die NASA sieben erfolgreiche bemannte Missionen zur ISS gestartet. Die letzte startete Anfang dieses Monats vom Kennedy Space Center in Florida. Darüber hinaus wird Boeings Raumschiff Starliner derzeit im KSC für den Flug vorbereitet. Der Start eines Raumschiffs, insbesondere eines Raumschiffs, das Astronauten befördern soll, ist ein sorgfältiger und langwieriger Prozess, der eine gründliche Bewertung zahlreicher Leistungsfaktoren erfordert.

Im Rahmen des CFT werden NASA und Boeing Tests durchführen, um die Fähigkeit des Raumschiffs zu bewerten, zur ISS zu gelangen, sich auf die Station auszurichten und erfolgreich an ihr anzudocken. Die zweite Phase der Mission, die den Abschluss der ersten Phase markiert, wird ebenso entscheidend sein, da die Besatzung bei ihrer Rückkehr zur Erde im Inneren des Starliners mit hoher Geschwindigkeit reisen wird.

Ähnlich wie SpaceXs Dragon nutzt auch Starliner Fallschirme, um seine Geschwindigkeit in der letzten Phase vor der Landung zu verlangsamen. Im Januar führten NASA und Boeing Tests der Fallschirme durch, indem sie diese an einem Schlitten befestigten und ein Testgelände der Armee nutzten.

Der Starliner im Kennedy Space Center der NASA in Florida im Februar 2023. Bild: NASA

Boeing hat erklärt, dass der Betankungsprozess des Starliners etwa zwei Wochen dauern wird. Während dieser Zeit wird ein engagiertes Team aus Technikern und Ingenieuren diese kritischen Vorbereitungen durchführen. Die Betankung des Raumschiffs ist ein entscheidender Meilenstein im Zeitplan für den Start. Das Team muss sicherstellen, dass sich das Schiff in einwandfreiem Zustand befindet, bevor es mit dem Beladen mit Treibstoff fortfährt. Denn bestimmte Probleme können während oder nach dem Betankungsprozess nicht gelöst werden.

Derzeit ist für den Start des Starliners im Mai mit der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) geplant. Die Vulcan, eine Trägerrakete mit einer begrenzten Anzahl verbleibender Missionen, wurde ausgemustert. Ihre Stelle wird die neue Vulcan der ULA einnehmen, die Anfang des Jahres ihr Debüt mit der Entsendung einer Landesonde zum Mond feierte.

Bis Mai 2022 wurde der Starliner zweimal gestartet. Einer dieser Starts, genannt OFT-2, war ursprünglich für 2021 geplant. Aufgrund von Ventilfehlern mussten NASA und Boeing ihn jedoch verschieben. Trotz der Verzögerung gelang es OFT-2 letztendlich, an die ISS anzudocken. Beim Einschwenken in die Umlaufbahn funktionierten jedoch einige Triebwerke nicht wie vorgesehen.

Starliner ist zusammen mit Crew Dragon Teil des Commercial Crew Program (CCP) der NASA. Ziel dieses Programms ist es, die Verantwortung für den Start bemannter Missionen von der NASA auf kommerzielle Unternehmen zu übertragen. Mit der Umsetzung des Artemis-Programms dürfte sich diese Regelung jedoch ändern. Das Artemis-Programm wird Boeings SLS-Rakete nutzen, die mit Feststoffraketen von Northrop Grumman ausgestattet sein wird. Dies wird das erste Mal seit dem Space Shuttle sein, dass die NASA über eine eigene, für den menschlichen Einsatz geeignete Rakete verfügt.

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