Boeing entfernt vor dem ersten Astronautenstart eine „Meile“ brennbares Klebeband vom Schiff

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Trotz zahlreicher Verzögerungen und logistischer Probleme steht Boeing nun kurz davor, NASAs zweiter privater Auftragnehmer für bemannte Missionen zur Internationalen Raumstation (ISS) zu werden. Das Unternehmen hat zusammen mit der NASA kürzlich Einzelheiten zu ihrer bevorstehenden CFT-Testmission für bemannte Flüge bekannt gegeben, deren Start für Mai geplant ist. Dies wird Boeings erster bemannter Flug zur ISS sein, nach dem erfolgreichen Orbitalflugtest (OFT) ihres Starliners im Jahr 2022.

Seitdem hat es erhebliche Änderungen am Raumschiff gegeben. Mark Nappi, der Leiter des Starliners von Boeing, erklärte zuversichtlich, dass das Fallschirmsystem und das Verkabelungsband des Raumschiffs, die Hauptprobleme, die letztes Jahr zur Verschiebung des ursprünglich geplanten CFT geführt hatten, nun behoben seien.

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Der erste bemannte Orbitaltestflug des Starliners verzögerte sich um ein Jahr aufgrund zweier schwerwiegender Probleme: seines Fallschirmsystems und des Schutzbandes für das Verkabelungssystem. Diese Probleme waren kritisch, da das Fallschirmsystem nicht den Redundanzstandards der NASA entsprach und das Band als entflammbar galt.

Auf der heute abgehaltenen Konferenz gab Boeings Nappi bekannt, dass das Unternehmen Tests mit dem neuen Fallschirmsystem durchgeführt und die Modifikationen sowohl in das aktuelle Raumfahrzeug als auch in die kommende Starliner-Mission Starliner 1 integriert habe. Wenn die Commercial Crew Transportation Capability (CFT) als erfolgreich eingestuft wird und die NASA das Raumfahrzeug zertifiziert und eine Lizenz von der Federal Aviation Administration (FAA) erhält, wird Starliner 1 Boeings erster bemannter Flug zur Internationalen Raumstation (ISS) sein.

Laut Steve Stich von der NASA wird der Zertifizierungsprozess voraussichtlich noch in diesem Jahr erfolgen, sobald Starliner seine zweiwöchige Mission zur ISS im Mai abgeschlossen hat und zur Erde zurückkehrt.

NASA Boeing Starliner — Boeings Raumschiff Starliner in den Anlagen der NASA im März 2022. Bild: Boeing

Laut Nappi ist CFT die erste Starliner-Mission mit Besatzung an Bord. Boeing wird daher genau überwachen, wie die Umgebung während der Mission gehandhabt wird. Dazu gehören Faktoren wie Wärmeentwicklung, Luftfeuchtigkeit und Leistung des Kühlsystems im Starliner.

Zusätzlich zum Fallschirm musste Boeing Anpassungen am Kabelbaumband des Starliners vornehmen, wie der Boeing-Manager erklärte.

Das Klebebandproblem. Wir haben das Fahrzeug untersucht und entweder das Klebeband entfernt oder Barrieren aufgestellt oder festgestellt bzw. bewiesen, dass der Bereich, an dem das Klebeband angebracht war, nicht anfällig für dieses Problem war. Wir haben also fast eine Meile Klebeband vom Fahrzeug entfernt und etwa 85 bis 90 Prozent der Bereiche, an denen das Klebeband angebracht war, entschärft. Wir haben das ganze Klebeband verschlossen und sind bereit zum Abheben.

Boeing ist derzeit dabei, den Starliner zu betanken. Die Beladung mit Treibstoff soll nächste Woche abgeschlossen sein, bevor die Rakete zum Startplatz transportiert wird. Das Unternehmen hat außerdem verschiedene Überprüfungen durchgeführt, darunter diese Woche eine Überprüfung durch den CEO, um sicherzustellen, dass der Starliner für seinen Flug bereit ist.

Bei den bevorstehenden Starliner-Überprüfungen wird die NASA die Fortschritte von Boeing bewerten, um sicherzustellen, dass vor dem Start keine dringenden Bedenken hinsichtlich des Raumfahrzeugs bestehen. Die für Ende nächsten Monats geplante Abschlussüberprüfung der Agentur wird der letzte Schritt vor dem Flug sein.

Boeing fertigt derzeit drei der sechs Raumschiffe für das Commercial Crew Program (CCP) der NASA, die die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur ISS transportieren sollen. Nach Angaben des Starliner-Chefs soll die Zulassung für die restlichen drei Raumschiffe bis Ende dieses Jahres vorliegen.