Rafael Nadal gilt nicht nur als Tennislegende, sondern auch als einer der größten Sportler aller Zeiten. Der Spanier war der erste Mann in der Geschichte, der in der Open Era 222 Grand-Slam-Titel gewann. Seine bescheidene Art, seine Einstellung, niemals zu sterben, und seine ansteckende Verbindung zu Fans auf der ganzen Welt haben seinen Status als geschätztes Vorbild und Leuchtturm der Inspiration gefestigt.
Die ehemalige Nummer 1 der Welt erfüllte die Erwartungen, die er zu Beginn seiner Tenniskarriere an sich selbst stellte. Er hat auf der ganzen Welt bedeutende Titel gewonnen und kann bei Großveranstaltungen eine tadellose Erfolgsquote von 87 % vorweisen. Doch selbst die besten Spieler der Welt können im Büro einen schlechten Tag haben, und auf lange Sicht gehörte eine Niederlage schon immer zum Sieg.
Werfen wir in diesem Sinne einen Blick auf fünf Fälle, in denen Nadal im Laufe seiner Karriere bei Grand-Slam-Events vorzeitig ausschied.
5) Wimbledon Championships 2005: Ausscheiden in der zweiten Runde durch Gilles Muller
Rafael Nadal gab sein Grand-Slam-Debüt bei den Wimbledon-Meisterschaften im Jahr 2003. In der Tennis-Gemeinschaft herrschte Aufregung um ihn, als er während seiner jungen Profikarriere eindrucksvoll durch die Ränge aufstieg. Der Spanier hatte einen erfolgreichen Start in seine Karriere bei großen Turnieren und verzeichnete in Wimbledon einen soliden Auftritt in der dritten Runde.
2005 kehrte er zum Wettbewerb zurück und trat dieses Mal mit einem sensationellen Titeltriumph bei den French Open dem All-England Club bei . Allerdings konnte Nadal bei den Wimbledon-Meisterschaften nicht mit einer eindrucksvollen Leistung anknüpfen. Trotz eines souveränen Sieges über Vincent Spadea in der ersten Runde hatte er in der zweiten Runde Mühe, Giles Muller auszutricksen. Der luxemburgische Linkshänder besiegte Nadal in einem Vier-Satz-Wettbewerb mit 6:4, 4:6, 6:3, 6:4.
Der Spanier nahm das Ergebnis positiv auf und spielte mit aller Kraft, um nach der Rasensaison fünf Titel zu gewinnen. Er gewann Trophäen in Bastad, Stuttgart, Toronto, Peking und Madrid.
4) French Open 2009: In der vierten Runde vom schwedischen Großspieler Robin Söderling verblüfft
Bemerkenswert sind die schiere Dominanz und die unantastbare Bilanz von Rafael Nadal in Paris. Beim Sandplatz-Major hat er eine Erfolgsquote von 97 %, errang 112 Siege aus 115 Spielen und eine Rekordsumme von 14 French-Open-Titeln. Im Jahr 2022 wurde der Spanier der älteste Spieler, der bei den French Open eine Major-Trophäe gewann (im Alter von 36 Jahren), da er Casper Ruud im Gipfelkampf in geraden Sätzen deklassierte.
Seine größte Niederlage erlitt Nadal bei den French Open 2009 gegen Robin Söderling. Nachdem er bei diesem Event vier Titel in Folge gewonnen hatte, war er klarer Favorit auf seinen fünften French-Open-Titel in dieser Saison.
Nachdem er seine Gegner auf dem Weg in die vierte Runde mit Leichtigkeit besiegt hatte, kämpfte Nadal darum, das Rätsel gegen den schlagkräftigen Schweden Robin Söderling zu lösen. Es gelang ihm, dem talentierten Spieler einen Satz abzunehmen, scheiterte aber schließlich und verlor den Wettkampf innerhalb von drei Stunden und dreißig Minuten mit 6:2, 6:7(2), 6:4, 7:6(2).
3) Wimbledon-Meisterschaft 2012: In der zweiten Runde vom tschechischen Spieler Lukas Rosol verblüfft
Rafael Nadal stieg 2012 mit einem soliden zweiten Platz bei den Australian Open und einem Titelgewinn bei den French Open in die Wimbledon Championships ein.
Die Erwartungen an den Spanier auf Rasen waren hoch, da er bei seinen letzten fünf Auftritten das Finale in Wimbledon erreichte und sich mit herausragender Leistung zwei Titel beim All-England Club sicherte.
Trotz eines soliden Starts gegen Thomaz Belluci in der ersten Runde konnte Nadal in der zweiten Runde nicht gegen Lukas Rosol antreten. Er ließ nichts unversucht, um gegen die Tschechin über die Ziellinie zu kommen, verlor ihren Kampf jedoch in einem Showdown über fünf Sätze mit 6:7 (9), 6:4, 6:4, 2:6, 6:4.
Nadal legte nach seiner Niederlage eine sechsmonatige Tennispause ein und kehrte im Februar 2013 bei den Chile Open zum Einsatz zurück.
2) Wimbledon Championships 2013: Eine frühe Blockade gegen Steve Darcis in der ersten Runde
Nach einer dringend benötigten Pause Mitte 2012 schien Rafael Nadal 2013 wieder fit für den Wettkampf auf höchstem Niveau zu sein und enttäuschte bei seiner Rückkehr nicht. Er begann die Saison mit einer starken Leistung, sicherte sich einen zweiten Platz bei den Chile Open und erzielte Titelgewinne in Sao Paulo, Acapulco, Indian Wells, Barcelona, Madrid, Rom und Paris, bevor er 2013 an den Wimbledon Championships teilnahm.
Als Fünfter beim Rasen-Major trat Nadal in der ersten Runde gegen Steve Darcis an. Der belgische Spieler verblüffte den Spanier in geraden Sätzen mit 7:6 (4), 7:6 (8), 6:4, sehr zur Überraschung des Londoner Publikums im All England Club.
Es war das erste Mal, dass Nadal in der Eröffnungsrunde eines Major-Turniers ein Match verlor.
1) Australian Open 2016: Der Spanier Fernando Verdasco revanchiert sich für seine Marathon-Niederlage gegen Rafael Nadal in der ersten Runde
Die ehemalige Nummer 7 der Welt, Fernando Verdasco, ist neben Steve Darcis der einzige andere Spieler, der Rafael Nadal in der ersten Runde eines Major-Turniers besiegt hat.
Nadal hatte 2015 ein mittelmäßiges Jahr und schaffte es bei keinem der Major-Events über das Viertelfinale hinaus. In der Hoffnung, seine Form auf höchstem Niveau wiederzugewinnen, nahm er an den Australian Open 2016 teil, nachdem er bei den Qatar Open Zweiter geworden war .
Seine schlechte Form setzte sich in Melbourne fort, als Fernando Verdasco seinen spanischen Landsmann in einem weiteren Fünf-Satz-Klassiker in der ersten Runde mit 7-6, 4-6, 3-6, 7-6, 6-2 überlistete.
Verdascos Rache war seit 2009 fällig, als Nadal aus ihrem fünfstündigen Marathon-Kampf im Halbfinale der Australian Open 2009 als Sieger hervorging. Sein Sieg erwies sich jedoch nicht als bedeutsam, da er in der zweiten Runde des Australian Open ausschied Open 2016 gegen Dudi Sela in vier Sätzen.
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