Godzilla wird in Filmen zwar oft als Hauptfigur oder Antagonist dargestellt, war aber nicht immer der von Drehbuchautoren und Regisseuren beabsichtigte Mittelpunkt. Im Laufe beeindruckender sieben Jahrzehnte hat dieses ikonische Monster verschiedene Rollen übernommen, darunter die eines Helden, Bösewichts, Antihelden und sogar einer unwissenden Marionette, die sowohl von Helden als auch von Gegnern manipuliert wird.
Ungeachtet der erzählerischen Wendungen erweist sich Godzilla immer wieder als Hauptattraktion und ist neben seinen zahlreichen Verbündeten häufig die größte Attraktion des Films. Dieses Phänomen ist auch dann offensichtlich, wenn sein Name nicht explizit im Filmtitel auftaucht. Solche Fälle zeigen, wie groß die Transformation war, die bestimmte Projekte durchlaufen haben, um verwirklicht zu werden. Insbesondere drei Filme, die ursprünglich um verschiedene Monster herum entwickelt wurden, mussten Godzilla einbeziehen, um an Fahrt aufzunehmen und es in die Kinos zu schaffen.
King Kong gegen Godzilla
Originalversion – Godzilla vs. Frankenstein
Eine der bedeutendsten Veränderungen in der Filmgeschichte ereignete sich mit dem Beginn der legendären Rivalität zwischen Godzilla und King Kong. Ursprünglich sah die Handlung vor, dass King Kong gegen eine gigantische Version von Frankensteins Monster antritt, ein Konzept, das Willis O’Brien, der Schöpfer von King Kong, 1958 vorstellte. In diesem ursprünglichen Entwurf bestand King Kongs Mission darin, San Francisco vor Prometheus zu retten – einem Monster, das von einem bösen Wissenschaftler kontrolliert wird.
Dieses Konzept landete schließlich in den Händen des Produzenten John Beck, der sich bemühte, Hollywood an Bord zu holen. Nachdem er von verschiedenen Studios abgelehnt worden war, wandte sich Beck an Toho, bekannt für seine Monsterfilme. Toho erklärte sich bereit, das Projekt zu finanzieren, ersetzte jedoch Prometheus durch ihre Starkreatur Godzilla. Obwohl das Ergebnis – King Kong vs. Godzilla – sich stark von der Erzählung seines Vorgängers unterscheidet, verdankt es seine Existenz der ursprünglichen Idee, dass King Kong gegen Prometheus kämpft.
Ebirah, Schrecken der Tiefe
Originalversion – Operation Robinson Crusoe: King Kong vs. Ebirah
Der Film „Ebirah, Horror of the Deep“ aus dem Jahr 1966 zeigt eine epische Konfrontation zwischen Godzilla und dem hummerartigen Kaiju Ebirah inmitten von Kämpfen gegen den antagonistischen Roten Bambus. Die Geschichte führt auch Mothra ein, die zu Hilfe kommt, nachdem Godzilla über Ebirah triumphiert hat. In diesem epischen Showdown hätte jedoch beinahe King Kong statt Godzilla die Hauptrolle gespielt, da in frühen Entwürfen vorgesehen war, dass der Affe gegen Ebirah und den Roten Bambus antritt.
Obwohl das Projekt mit dem Titel Operation Robinson Crusoe: King Kong vs. Ebirah nie zustande kam, spielte King Kong schließlich die Hauptrolle in einem nachfolgenden Toho-Film, King Kong Escapes, der 1967 veröffentlicht wurde und in dem er gegen Mechani-Kong und Gorosaurus kämpft. Zuvor wollte Toho den King-Kong-Anzug aus früheren Filmen für ein Soloprojekt verwenden und arbeitete dabei mit Rankin-Bass zusammen, der zu dieser Zeit die Rechte an King Kong besaß. Als Rankin-Bass das Projekt jedoch ablehnte, verlegte sich Toho auf Godzilla, was zu erheblichen erzählerischen Änderungen führte. Interessanterweise bleiben Reste von King Kongs Einfluss im Endprodukt erhalten, wie etwa Godzillas elektrische Kräfte – eine Fähigkeit, die in Tohos Adaptionen mit King Kong in Verbindung gebracht wird.
Godzilla gegen Mothra
Originalversion – Mothra vs. Bagan
Anfang der 1990er Jahre plante Toho eine ehrgeizige vierteilige Filmreihe mit Godzilla, Mothra und einem neuen Monster – Bagan. Dieses Projekt sollte mit Mothra vs. Bagan beginnen und den Grundstein für eine Fortsetzung legen, in der Godzilla gegen Bagan kämpft. In dieser ersten Geschichte deutete die Überlieferung darauf hin, dass Mothra und Bagan in der Antike aufeinandergeprallt waren und es in der modernen Ära an Mothra liegen würde, sich dem wiederauferstandenen Bagan zu stellen.
Aufgrund von Befürchtungen hinsichtlich des Kassenpotenzials eines Films ohne Godzilla verwarf Toho dieses ursprüngliche Konzept jedoch. Dennoch blieben Teile der Handlung bestehen und entwickelten sich schließlich zu Godzilla vs. Mothra. Wichtige Erzählelemente und Charaktere aus Mothra vs. Bagan wurden in den Film von 1992 integriert, wobei Bagan durch Battra ersetzt wurde, eine Kreatur, die als Rivale von Mothra geschaffen wurde. Diese Neufassung des Drehbuchs verlagerte die Erzählung von einem Duell zwischen zwei Feinden zu einem chaotischeren Dreierkonflikt, bei dem Godzilla versehentlich in den Kampf eintrat.
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