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美国宇航局宣布推迟阿尔特弥斯二号月球任务
美国宇航局局长比尔·尼尔森今天透露，备受期待的阿尔忒弥斯二号载人登月任务已推迟至 2026 年 4 月。这一决定是由于猎户座飞船的隔热罩出现问题，该隔热罩的设计是为了承受从月球重返大气层时遇到的极端条件。与 SpaceX 的龙飞船面临的压力较小不同，猎户座飞船在重返大气层时必须应对更强大的力量。
在 2022 年的阿尔忒弥斯一号任务之后，NASA 曾分享了有关隔热罩性能的初步调查结果，在一年后的后续检查中发现了空化问题。尽管遭遇了这一挫折，但该机构保证，此次推迟不会影响其载人登月发射计划，其目标是通过阿尔忒弥斯二号任务，自阿波罗时代以来首次将宇航员送回月球。
Artemis I 隔热罩的热性能超出预期
猎户座飞船从月球重返地球大气层时会承受前所未有的空气动力。在阿尔特弥斯一号任务中，NASA 实施了一项创新的“跳跃再入”机动，其中包括一系列高度调整以减轻再入力，从而实现更安全的着陆。
在之前的新闻发布会上，项目经理霍华德·胡讨论了隔热罩的分析结果。他指出，隔热罩的性能与地面测试和计算机模型的预测结果相比存在令人惊讶的变化。一些预计在重返大气层时会腐蚀的材料燃烧情况与预期不同。
材料的正确烧焦对于有效消散进入大气层时产生的高热至关重要。任何与预期性能的偏差都可能危及航天器及其机组人员的安全。
调查揭示气蚀问题
尽管 NASA 尚未公布隔热罩的图片，但监察长办公室 (OIG) 的一份报告揭示了所遇到的空化问题。报告指出，隔热罩的一层不是干净地燃烧掉，而是破裂，导致碎片形成，而不是预期的受控降解。
为了彻底调查隔热罩异常情况，NASA 进行了 8 次测试活动，共计 121 次测试。今年早些时候发起的一项独立审查证实了 NASA 的调查结果，强调重返大气层时产生的气体没有通过隔热罩材料逸出，导致内部压力上升，进而导致空化。
因此，NASA 选择推迟 Artemis II 任务，以便对航天器的隔热罩和进入外形进行修改。更新后的设计将吸取 Artemis I 的经验教训，而推迟还将使猎户座的生命支持系统得到增强。尽管存在空化挑战，但 NASA 报告称，猎户座 Artemis I 重返大气层时的内部温度保持稳定，保持在舒适的“70 华氏度中段”，确保了机组人员的安全。
展望未来：竞争激烈的月球探索
在新闻发布会上，纳尔逊强调，尽管阿尔忒弥斯二号计划被推迟，但 NASA 仍致力于成为自阿波罗时代以来第一个将人类送上月球的机构。阿尔忒弥斯三号任务旨在将宇航员运送到月球表面，预计将于 2027 年中期发射，这取决于 SpaceX 对其星际飞船火箭的开发。纳尔逊强调，在中国对月球南极的雄心壮志之前实现这一里程碑非常重要，他指出，这对美国来说具有战略利益
随着月球探索竞赛愈演愈烈，NASA热衷于确保美国在新的太空探索时代保持领先地位。
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