多年来，微软经历了不少失败，从臭名昭著的Windows 8和Windows Phone，到鲜为人知的Microsoft Band和Groove Music等产品，不一而足。然而，其早期的一次失误——Microsoft Bob——却常常被忽视，几乎被人遗忘。Bob于1995年推出，旨在简化初学者的电脑操作，但很快就遭遇了失败，不到一年就从市场上消失了。
微软鲍勃登场！
微软 Bob 的设计初衷是帮助新手用户更直观地使用电脑。在图形界面兴起的年代，Bob 试图通过采用家庭主题的布局来消除通常与基本电脑功能相关的陡峭学习曲线。它没有使用传统的图标和菜单，而是将任务呈现在家庭场景中；例如，点击日历图标即可打开日历应用程序。
Microsoft Bob 最初是为 Windows 3.1 推出的，但不到一年就停产了，主要原因是销量令人失望，以及来自用户和专家的严厉批评。
我与微软鲍勃的互动经历
出于对负面评价的好奇，我决定在与 Windows XP 兼容的虚拟机中安装 Microsoft Bob，准备亲自探索它的功能。
安装过程非常简单，复古的安装程序引导我完成各个步骤，这让我觉得很有趣——这与如今简洁高效的安装体验截然不同。启动 Bob 后，狗狗助手 Rover 热情地迎接了我，它帮助我创建了账户，并讲解了一些现代用户习以为常的基本电脑概念，例如密码隐私的原理。
账户设置完成后，Rover引导我完成了程序的“导览”——一系列充满信息的对话框。然而，Bob的两个主要缺陷也由此暴露出来：乏味的视觉效果和数量过多的教学弹窗。
过去的评论家们曾嘲讽这些画面设计得像儿童作品，我对此表示赞同。虽然在当时看来画面略显原始，但它们似乎更适合儿童学习工具，而非成人办公应用。尤其是“信件撰写器”的启动画面，更是差强人意。
此外，大量的说明性对话框也令人沮丧。在探索新程序时，我经常被大量的文字轰炸，需要点击才能继续。这打断了我的探索过程，因为我往往必须看完教程才能使用其他功能。
驾驭微软之家鲍勃
在初始设置过程中，用户会被提示在房屋内创建一个“私人房间”——这个空间存放着只有他们自己才能访问的数据，而其他所有功能则保持公开。基本布局包含几个标准房间，但用户可以选择自定义区域，包括家具和房间设计。
然而，这种定制化很大程度上是为了追求形式而非实质，因为Bob的功能依赖于一些基本工具，包括：
- Letter Writer（一款基本的文字处理软件）
- 支票簿（财务跟踪）
- 家庭管家（维护清单、记录）
- 财务指南（人生重要里程碑的建议）
- GeoSafari（一款教育游戏）
- 日历（提醒事项和待办事项清单）
- 电子邮件（早期电子邮件客户端）
- 地址簿
- 时钟（定时器和闹钟）
这些基础应用程序专为电脑新手设计，充分展现了它们在恰当使用场景下的实用性。例如，“信件撰写器”预装了航空公司和政府官员的地址，方便新手用户在没有网络连接的情况下撰写信件。此外，鲍勃的电子邮件客户端还让用户订阅MCI Mail服务（这在当时是一项创新），用户只需支付月费即可收发有限数量的电子邮件。
此外，Bob 的各个工具可以相互协作，例如在撰写信件或在日历上设置生日提醒时，可以直接从通讯录访问联系人，从而提升用户体验。然而，高级用户可能会疑惑，既然他们已经知道如何集成外部程序，为什么还要考虑使用 Bob 呢？
Bob的功能和缺陷
虽然我并不认为微软Bob像大多数评论家所说的那样存在根本性的缺陷，但一些重要的问题依然存在。以1995年一个电脑新手用户的角度来看，我能体会到它提供的工具的实用性。
然而，Bob 的整体设计显得格外幼稚，更加印证了它的目标用户是儿童而非成人。自定义选项以及旨在辅助学习的互动元素都显得差强人意。大多数成年人恐怕不会对重新布置数字装饰或与卡通助手互动感到兴致盎然。此外，这些助手提供的指导往往带有居高临下的意味，即使你想退出教程，也会收到提示，强迫你继续操作。
有些可点击对象没有任何实际用途，仅仅是为了填充空间而放置在那里，导致用户感到沮丧。
微软鲍勃的遗产
最终，微软Bob失败的原因显而易见——它实在太笨拙了。尽管其工具本身并无问题，但如此糟糕的界面设计却疏远了目标用户。此外，高昂的价格、系统要求和文件兼容性问题等挑战也加剧了它的失败。
Bob操作系统于1995年3月发布，比Windows 95早几个月，但很快就被后者的光芒所掩盖。Windows 95在用户友好性方面取得了巨大的进步，使得Bob显得多余。
鲍勃设计的影响
尽管如此，微软Bob的设计元素仍然渗透到后续的微软产品中。Rover在Windows XP中的出现，体现了微软对用户友好界面的重视。此外，这种互动式助手的概念也影响了微软未来的工具，包括Clippy以及Cortana和Copilot等更新的版本。
有趣的是，鲍勃还与备受争议的 Comic Sans 字体的诞生有着间接联系。微软的一位设计师觉得 Times New Roman 字体对于一只卡通狗来说显得过于严肃，于是采用了一种轻松诙谐的设计理念，最终促成了 Comic Sans 字体的诞生——尽管它从未出现在鲍勃的形象设计中，但却出现在了后来的 Windows 版本中。
尽管微软 Bob 最终未能找到自己的定位，但回顾它的雄心壮志，我们仍能从中窥见软件设计的早期愿景。它留下的遗产虽有瑕疵，却是微软辉煌历史中不可或缺的一部分。
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